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    ……

    ……

    到了第二天的早朝之上,随着一声“有事早奏、无事下朝”,马上就有官员提到了漕船走私案的事情,一切证据皆是指向了当朝首辅沈常茂。

    接下来,沈常茂的倒台可谓是直接、迅速、干脆利落。

    这也是理所当然的事情,被沈常茂寄以厚望的盟友七皇子朱和坚,这一次不仅是没有伸手拉他一把,反而是提前掏空了沈常茂的家底,德庆皇帝见到沈常茂已经失去利用价值之后,也压根不会出手庇护他。

    最重要的是,沈常茂担任内阁首辅这段时间以来,他的政绩、能力、风评等等实在是一言难尽,那些清流与中立官员也不会为他说话求情。

    这样一来,沈常茂就陷入了孤立无援的境地,当“周党”与“赵党”官员联合起来出手发难、群起弹劾之际,沈常茂自然是毫无抵抗之力。

    德庆皇帝还是老一套的手段,完全没有阻止百官们的纷纷攻讦,任由沈常茂的威望扫地,但他并没有直接罢免沈常茂,只是暗示沈常茂应该主动请辞。

    当然,等到沈常茂主动请辞之后,结局也很难说,究竟是平安无事的告老还乡,还是毫无体面的抄家入狱,就要看沈常茂是否“懂事”了。

    与此同时,也因为沈常茂的事情,百官们并没有太过于追究赵俊臣与李成儒违背朝廷规矩、私自挪用漕银的事情,最终只是被德庆皇帝开口训斥了几句,表示下不为例,这件事情就算是揭过去了。

    事实证明,亲眼见证了温观良、黄有容的垮台经过之后,沈常茂很是“懂事”,这场朝会结束之后就直接返回了府邸,筹集了手里的所有存银,又迅速变卖了一部分田宅,当天晚上就拱手把自己的大部分家资献给了德庆皇帝,也顺便向德庆皇帝递交了自己的辞呈。

    这一次,赵俊臣并没有参与其中,所以也不清楚沈常茂究竟献给了德庆皇帝多少银子,但应该不是一个小数目,所以德庆皇帝很痛快就准许了沈常茂的告老还乡。

    这件事情,至始至终都没有发生任何意外状况,从周尚景盯上沈常茂的那一刻开始,结局就已经注定了。

    唯一让人们感到意外的情况,就是沈常茂的失态了。

    据说,德庆皇帝“恩准”了沈常茂的辞呈之后,沈常茂就跌跌撞撞的离开了皇宫,因为神思不属的缘故,还在午门之外狠狠摔了一跤,摔倒之后并没有直接站起来,反倒是当场嚎啕大哭起来,引来了周围人的纷纷瞩目。

    相较于沈常茂平日里的严肃冷厉,这般当众哭嚎的表现可谓是极为失态了,完全没有前任首辅的体面,让百官们好生看了一场笑话,说是传为笑柄也不为过。

    不过,赵俊臣却是可以体会到沈常茂的心情,他早就看清楚了沈常茂的色厉内荏之本性,这次又经历了众叛亲离、落井下石的惨况,还被德庆皇帝一口气夺走了大半辈子的积蓄家资,身心受创、情绪失控也是理所当然的事情。

    所以,听闻了沈常茂的惨状之后,赵俊臣并没有太多的嘲笑之意,反倒是心中暗生警惕——温观良、黄有容、沈常茂,这一个个的鲜活例子皆是表明,德庆皇帝就是一个心性凉薄、翻脸无情的皇帝,想要从他的手里全身而退、得到一个善终实在是太难了,也难怪周尚景当初为了自己可以顺顺利利的告老还乡,会是那般的耗费苦心了。

    从这方面而言,周尚景是值得敬佩的,他明明已经成功化解了德庆皇帝的忌惮,让德庆皇帝的注意力转移到了赵俊臣的身上,眼看着就可以顺利离开庙堂了,但当他发现了江山社稷存在隐患之后,依然是义无反顾的高调返回了庙堂核心之处,哪怕是再次引起了德庆皇帝的心中猜忌,也是毫无畏惧。

    当然,周尚景的心机与手段太过高明,在他揭开谜底之前,极少有人可以猜到他的真实想法,这般表现或许也只是他的伪装,实际上另有所图也说不定——但他的这般做法确实是做出了牺牲、承担了风险。

    又到了第三天的早朝之上,德庆皇帝上朝之后首先是向百官们宣布了沈常茂主动请辞的事情,然后就不情不愿的把周尚景再次任命为内阁首辅。

    很显然,德庆皇帝并不希望周尚景再次成为内阁首辅,因为这就意味着他的诸般苦心已是前功尽弃,但梁辅臣如今还留在陕甘三边主持军政;王保仁则是坐镇南直隶主持南京六部的整肃;程远道一向是只懂得夸夸其谈、难堪重任;赵俊臣的年纪太轻、资历太浅、威胁也更大;李和更是与周尚景穿着同一条裤子……

    所以,数来数去,德庆皇帝也没有别的选择,只能让周尚景重返当朝首辅之位了。

    不得不说,周尚景的威望与手段,确实是发挥了中流砥柱的作用,当他再次成为内阁首辅之后,庙堂中枢持续了半年有余的纷纷乱象,很快就渐渐趋于稳定了,各大衙门完全没有因为内阁首辅的更迭而发生任何混乱,就好似周尚景至始至终都是内阁首辅没有变过一般。

    接下来的几天时间,庙堂里的一切皆是平稳无事,相关衙门收到了河工银子之后,疏通漕运的工事也是进展顺利,南方各省的漕船很快就可以抵达京城,朝廷的一场危机也是化于无形。

    就在这般平静的局势之下,花马池营再次传来了消息。

    *

    这一天的傍晚时分,当赵俊臣结束了自己在文渊阁的公务、返回赵府之后,就见到一个熟悉面孔正在赵府之中恭候着自己。

    这个人,乃是固原总兵方振山的私兵首领宋柏,他带来了方振山的一封密信。

    书房里见到宋柏之后,赵俊臣就知道,必然是河套战事发生了某种变故,只是还不清楚这般变故究竟是好是坏。

    河套战事的成败关系到赵俊臣的许多计划,赵俊臣的心情难免是略有忐忑,但他并没有急切询问详情,而是表情平静的拆开了方振山的密信、认真读着。

    阅读之际,赵俊臣先是表情逐渐变得凝重、眉头也是越皱越紧,但很快就舒展了眉头,似乎是暗暗松了一口气,最后则是一... -->>

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