第14章 八月考举人 (2/2)
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生们自觉排成三排，依次进入。
我帮着谭嗣同、唐才常两人，拎着两大桶食盒和两壶水，走到贡院里面的第一道关卡前，便停了下来。
这大桶食盒里面，就是他们两人三天的饭菜。
为了防止食物变质，除了第一隔层里有菜，下面两层都是放着不易腐败的肉干、咸鱼干和鸡蛋。
谭嗣同、唐才常两人接过我手中食盒和水壶，便向我挥手告别。我站在关卡外，目送他们进入。
乡试的关卡和院试一样，第一道验明正身。第二道就是全身搜查，防止夹带小抄进去。
我在外面伸长了脖子，往里面瞅。只见那些军士，连带的食盒也不放过，一一打开来检查。
再往远处望去，只见一间间号舍连在一起，十分狭窄。一想到他们两人要在这么狭窄的空间里，连考三场，每场三天两夜，不禁为他们心疼几秒。
听说，这号舍进去后，军士就把门锁上了。除了大便可以申请出来，并由军士全程陪同你上茅厕。
其余的考试、吃饭、小便、睡觉，在这三天两夜里，便全在这狭小的号舍里，与坐牢无异。
八月十二，也就是第一场乡试的第三天下午，我早早就到北京贡院大门前等候。
接近傍晚时分，我终于在人群中看见了谭嗣同、唐才常。两人神情看来都十分疲惫。
“考得怎么样？”
谭嗣同笑着摇头，不语。
唐才常叹了口气，说道：“哎，别提了。这科举就不是人考的。我躺在案板上睡觉，既不能翻身，也不能伸腿。没有一晚能睡踏实”
“为什么不能伸腿啊？”
“你没进去过，不知道里面的情况，那号舍总共就一米一尺长，让我如何能伸腿。”
讲到这里，谭嗣同也忍不住吐槽说道：“伸不长腿也就算了，最难受的是号舍里放有夜壶。这两晚都要和自己的陈尿入睡。我快被我的尿熏死了。”
“复生，你不知道。我隔壁的老考生，半夜还醒来，在号舍里低声哭泣，哭得我心慌无比。”
“啊。”
两人越说，就越生气，显然对这种考试厌恶至极。想想他们两人还要在里面考两场，再熬个六天四夜，我不禁也为他们发愁。
到了八月十五这天下午，我再次早早来到贡院大门前等候。这时候离考场开门还早。
突然间，贡院大门打开了。几个军士用担架抬着一个考生走了出来。
为首一名军官喊道：“谁是考生韩志成的家属，或者是朋友，过来一下。”
人群有人问了一句，“这考生怎么啦？”
“他在里面，用自己的腰带自缢了。”
“啊！”
人群一片哗然。我一听，也挤进去看看。
只见那名考生大概五十多岁左右，身上穿着极其朴素，到处可见缝缝补补的痕迹，脖子上有深深的勒痕。
那军官喊了几声，都无人应答。无奈，他只好又走进去，和贡院里的官员商量了几句。
一会，那军官举着一个牌子又走出贡院大门。那木牌上写着已自缢考生的姓名和籍贯。
那军官让一名士兵举着这个牌子，站在大门的左侧，一挥手，领着几个士兵，把考生韩志成的尸体，从贡院大门前抬走。
我见状，不禁恻然。
从衣着上看，这位老秀才显然过得很不如意。
考上举人，也许是他自认为最好的出路，这才孤身一人才来报考。料想是考砸了，这才忍无可忍，自缢于考场。
哎，这考个举人也真是不容易。