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第11章（第11页）

我在楼梯口长长的过道上踯躅，这条过道把三楼的前房与后房隔开，又窄、又低、又暗，仅在远远的尽头有一扇小窗，两排黑色的小门全都关着，活像蓝胡子城堡里的一条走廊。

我正轻轻地缓步往前时，万万没有料到在这个静悄悄的地方，竟然听见了一阵笑声。

这笑声很古怪，清晰、拘谨，悲哀。

我停下步来，这声音也停止了。

刹那间以后，笑声重又响起，声音越来越大，不依才起来时虽然清晰却很低沉。

这笑声震耳欲聋般地响了一阵以后便停止了，其声音之大足可以在每间孤寂的房子里引起回声。

尽管这声音不过来自一个房间，但我完全能指出是从哪扇门传出来的。

“费尔法克斯太太？”

我大声叫道，因为这时正听见她走下顶楼的楼梯。

“你听见响亮的笑声了吗？那是谁呀？”

“很可能是些仆人，”

她回答说，“也许是格雷斯-普尔。”

“你听到了吗？”

我又问。

“听到了，很清楚。

我常常听到她，她在这儿的一间房子里做针线活，有时莉娅也在，这两个人在一块总是闹闹嚷嚷的。”

笑声又响起来了，低沉而很有节奏，然后以古怪的嘟哝声告结束。

“格雷斯？”

费尔法克斯太太嚷道。

我其实并不盼望哪位格雷斯来回答，因为这笑声同我所听到过的笑声一样悲惨，一样不可思议。

要不是正值中午，要不是鬼魂的出现从来不与奇怪的狂笑相伴，要不是当时的情景和季节并不会激发恐怖情绪，我准会相信迷信，害怕起来呢。

然而，这件事表明我真傻，居然还为笑声感到吃惊。

最靠近我的一扇门开了，一个仆人走了出来，一个年龄在三十到四十之间的女人，虎背熊腰，一头红发，一张冷酷而长相平庸的脸。

实在难以想象还有什么幽灵比她更缺少传奇色彩，更不像鬼魂了。

“太闹了，格雷斯，”

费尔法克斯太太说。

“记住对你的吩咐！”

格雷斯默默地行了个屈膝礼，走了进去。

“她是我们雇来做针线活，帮助莉娅干家务活儿的，”

寡妇继续说，“在某些方面她并不是无可非议的，不过她干得挺好。

顺便问一下，早上你跟你的学生相处得怎么样？”

于是我们的谈话转到了阿黛勒身上，一直谈到我们来到下面敞亮而欢快的地方。

阿黛勒在大厅里迎着我们跑过来，一面还嚷嚷着——