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42 节外生枝（第1页）

东城外，李秀元率城中最精锐的三个营七百余人出战刘盘麾下悍将刘丰，本以为能讨个头彩，振振军威，不想却啃了块硬骨头。

刘盘要刘丰佯动吸引李秀元的注意力，以便少南通顺利夺取西门，两面夹击。

刘丰老大不愿意，要代替少南通沿水路去攻城，刘盘安抚他说：“李秀元生性多疑，又武勇过人，若派个一般人去，他未必肯上当。

虽然是佯动，也要弄得像一些，你不去，那只好我自己去。”

刘丰见大哥不肯让步，这才勉强前往，他心里的一肚子气全发到李秀元身上了。

李秀元在副将姜浤面前夸下了海口，不好不胜就退，两个人便在城下厮杀起来。

刘盘在半山坡上眼看李秀元神情镇定，双锏沉稳有力，技法娴熟，确是个难得的人才，一时心生爱意，遂使人暗中叮嘱刘丰不可坏他性命。

刘丰号称“刘双刀”

，原是前营第一好汉，双刀所向，无不披靡，而今被刘盘困住手脚，心虽不甘，奈何又不敢违令，只得勉强打起精神与李秀元缠斗。

战罢数十合不分胜负，刘盘见二人斗武艺难分胜负，恐久战有失，便命命鸣金收兵。

李秀元与刘丰苦战之下眼看不敌，心中正暗自叫苦，忽听金锣响动，刘丰竟不战而走。

他心里暗暗松了口，假意追赶了一阵，便停马准备回城。

却不料回头一看，城门上已经升起契丹军旗，心中大为惊恐。

此时，城门打开，姜浤飞马而出，边走边叫道：“将军快走，城被人破了。”

李秀元哀叹一声，正要询问姜浤缘由，忽见姜浤弯弓搭箭向自己射来，“嗖”

地一支羽箭擦面而过，李秀元大怒道：“姜浤你疯啦。”

姜浤冷笑道：“蠢材，我已归顺契丹，劝你也早下马归降。”

说时，城门里杀出一票人马，佯装败走的刘丰也折身杀回。

李秀元仰天一声长叹，正欲拔剑自刎。

忽有一人断喝道：“将军自己寻死，老母谁来抚养？”

李秀元闻言大震，手中宝剑顿时垂了下来，他幼时家乡遭灾，逃难路上父兄病故，姐妹为人贩拐卖，由母亲一手抚养成人，此后不管为贼为官，都将母亲带在身边，尽心尽孝丝毫不敢懈怠。

驻守银州城后，为恐武曹生疑，他特意将妻子留在绥州，独将老母带在身边，令宠妾十三娘服侍，稍有不到便是一顿打骂。

武曹以银州城贫瘠，劝他将老人家留在城中享福，李秀元坚持不肯，说：“老娘性子倔强，恐我不在，他婆媳横生龌龊。”

一面又私下放风曰：武曹留我母岂非要扣作人质焉，如此做派哪有个做大哥的样子。

武曹闻言不敢再劝。

眼见自己老母落入人手为质，李秀元的心立即乱了，他斥骂来人道：“大丈夫争夺天下，死则死矣，何必连累妇孺？”

刘盘笑道：“将军是孝义之人，刘某在大漠就听闻将军的威名，一向佩服的紧，若非将士无粮过冬，我也不会南下。

得罪之处，望乞见谅。”

正说着话，少南通护着李秀元两鬓斑白的老母出城来。

李秀元一看，慌忙下马，拜伏在母亲面前，痛哭流涕。

李母呵斥道：“大统领虽是契丹人，也是朝廷的将军，他如今不嫌弃你肯收容你，你还犹豫什么？半辈子落草为寇，已经让祖宗蒙羞，后半辈子还要跟着一个居心叵测的人吗？想那武曹何尝把你当作心腹，大敌当前，将你置于险地，临难又不派兵来救你，这是要害死你呀。”

她又咕哝道：“我早看出来他对你媳妇意图不轨，明知你在意的是我，却偏偏留着她做质。”

李秀元怕她再说出什么难听的话来，慌忙叫断道：“孩儿已经知错。”

他母亲道：“你既知错，还不拜求刘将军收容你，难道要我这老婆子替你磕头吗？”

李秀元连说不敢，便硬着头皮来拜刘盘，刘盘慌忙扶起，道：“刘某会奏请大统领，保你官复原职。”

李秀元道：“将军愿意收容，末将情愿做个马前卒。

银州城祈请将军另择良将驻守。”

众人皆喜。