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33定军一（第2页）

褚犀地既掌县中中枢，无论何种政务，都需先经他手，方能送抵祝允成处。

祝允成也仅仅走个过场，签字盖印罢了。

因此故，在褚犀地数年的操作下，褚家的势力在枣阳县急速膨胀，当地诸多行当都被褚家中人垄断，其家族名下田亩也是不可胜计。

除此之外，枣阳原有青山、黄土堰两处矿坑也都是褚家人在把持经营，左良玉要动这两矿，相当于动了褚犀地的利益，自然会遭他全力抵抗。

“原来此中还有这一层关系在。”

赵当世咋舌而言，“若非先生直言，我尚迷惑于褚犀地的表演。”

左思礼冷道：“此人在枣阳手眼通天，若不等到深夜，小人绝无胆径直来寻大人。

倘被他察觉，恐怕归途路上，就要被他派人截杀了。”

末了咬牙加一句，“大人有所不知，就连左帅，也有几次险些遭他暗算。

要不是府中奴仆机警，左帅只怕早给他毒死、刺死不知几次了。”

赵当世摇头嗟叹：“区区一个胥吏就敢这般兴风作浪，我大明之制，可悲可叹！”

说着问道，“这褚犀地能如此目无法纪，想必背后少不了人撑腰。”

左思礼点头道：“大人慧眼如炬，此人有胆猖狂作妖与左帅为敌，全仗着与前户部尚书侯恂侯大人有师生之谊而已。”

赵当世一愣，道：“竟有此事。”

侯恂其人他大略知晓，天启年间巡按贵州参与平定奢安之乱崭露头角，后又因与阉党针锋相对而得崇祯青睐官运顺达，历任兵部侍郎、户部尚书等职，并且期间时常因被称“有将略”

而督抚边境，是公认的“儒略两通”

之才。

而且他又是资深东林党人，朝中政友不少，背景颇厚。

褚犀地能与他搭上边，在枣阳县自是目空一切。

左思礼接着道：“侯大人虽在两年前受政争而下狱至今未释，但我左帅念其旧恩，当然不会与他并他的学生为难。”

左良玉名声不显时屡受侯恂提拔之恩，感恩戴德。

左家军军纪不佳，但每次经过侯恂老家商丘都秋毫无犯，他本人甚至还曾亲自登门向侯恂的父亲叩头问安。

即便左思礼一再强调，左良玉是知恩必报之人，但赵当世风浪见得多了，对此并不会太过相信。

照他所想，以左良玉圆滑善变的行事作风看来，他尊崇侯恂自然有报恩的想法在里面，此外更多的恐怕还是看到侯恂背后的朝野势力，想紧紧抓住为自己的官路保驾护航。

比如通过侯恂，他先后结交了诸如李邦华、袁继咸、何腾蛟等等朝内外大臣，李邦华为兵部重臣、袁继咸现为湖广佥事分巡武昌黄州道、何腾蛟为南阳知县，这些人无一不是国之栋梁。

有他们在内外为门路，才有左良玉今日气象。

纵然侯恂在两年前受薛国观、温体仁等政敌弹劾入狱，但宦途起落再正常不过，崇祯看重侯恂，有朝一日必会再度起用他，左良玉这点远见还是有的。

因此，对于侯恂以及他的桃李故旧恭待之如初，并无半分人走茶凉的意思。

“可恨褚犀地狼子野心，有了枣阳大部田矿犹不知足，近日必是闻听了大阜山藏富，故而歹心陡起，欲占为己有，如此贪得无厌，实为可怖可恨。”

左思礼双眉虬结，一副深恶痛绝的表情，“今左帅、苏巡检等皆厌其人，也颇希望大人能深明大义，与左帅携手对抗此獠。”

赵当世沉吟稍许，道：“有此等奸险之辈在侧，于我营犹如饿狼候于卧榻之侧，岂能酣眠。

先生放心，我赵某绝不会坐视奸人得逞。”

左思礼喜道：“有大人相助，与左帅、苏大人同仇敌忾，他褚犀地再奸再诈，亦无能为也矣！”

话谈到这里，外头巡夜的兵士敲起了四更天的梆子，左思礼自觉已探知赵当世心意，又见已晚，闲叙几句后便起身告辞。

赵当世以夜深，留其过夜，但左思礼以尽早禀报左帅此间“大好消息”