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; 她看向莫安生的眼神很犀利，带着审视，片刻后移开眼，对带莫安生来的小厮道：“带她下去。”
“是！”
莫安生牢记夜九歌的交代，保持沉默，对着宁牙子行礼后，随着小厮去了一间屋子。
屋子里还有八九个十到十四岁不等的少年少女，听到响动齐齐站起身，见是个小厮和一个莫生的少年，失望之余，眼里充满了敌意。
莫安生不明所以，又不好开口问，只能走到角落里的凳子坐下，开始了无聊的等待。
大约一个时辰后，有人推开了房门，“出来吧！”
除了莫安生，所有人面上一喜，整理一下衣衫后，按顺序走出房间。
莫安生跟在了最后面。
带他们出来的人，将几人领到了一个小院子里，院子里五人一排，站了约二十几人，看岁数，同他们差不多般大。
“你们几个，顺着站后面，不许说话！”
不一会，外面传来宁牙子的声音：“曲大管事，这次打算挑几个？”
“最少也得七八个吧。”一个苍老的声音叹口气，“昨晚有个小厮不小心，将水倒到了王爷身上，王爷一气之下，将屋里几个伺候的都发卖了！
这半年不到，都换了两三波人了，老夫寻思着总是这样也不行，干脆一次买多几个，都调教好，要是这几个王爷不顺眼，就换另外几个服侍，总能有几个顺眼的，好过每次都让老夫匆匆忙忙地跑来找宁姑您要人！”
宁牙子宁姑爽朗笑道：“哈哈，曲大管事，说句您老不高兴的，您家王爷这脾性，我宁姑可喜欢的很！我甚至巴不得这东陵所有人家，都一天换两三波，那样我宁姑睡觉都会笑得合不拢嘴！”
“哎呦，年纪轻轻的就掉到钱眼里就爬不出来了？”曲大管事笑骂一句。
宁姑陪笑两句，没接这话，“曲大管事，到了，按您的要求，都是十到十四岁的，您慢慢挑！”
曲大管事嗯了一声，“这次就要十三四岁左右的，调教时间短，几天就可以上工了。”
“成！”宁姑爽快应道，然而对着院中一吆喝，“十三岁以上的站左边，其余站右边！”
院子里的人迅速分成两堆。
宁姑走到左边这堆，挨个挨个一一细看。
“你，别仗着自己个高，瞎充数，过去！”
“你，还有两个月才十三，过去！”
“你，病都没好，跑出来干什么，快走快走！”
……
一下子，就赶走了五六个不合要求的。
那些被夺走了机会的，纷纷哀求，“宁姑，您就行行好，让我们参加挑选好吗？”
“不行！我宁姑在这个行业里做到东陵最出色，靠的就是严格按东家要求挑选的规矩，绝不弄虚作假，欺瞒东家，赚不义之财！”
宁姑严厉道：“你们若还想通过我找到好东家，就给我乖乖过去，别碍手碍脚！”
曲大管事显然早就知道她的行事风格，含笑背着手站在一旁。
宁姑将剩下的九人重新看了一遍，满意点点头，走到曲大管事身边，“曲大管事，还剩九个，您亲自挑，挑中多少是多少！
不过这些都是穷苦人家的孩子，还有的大老远带着行李来找我宁姑，您老菩萨心肠，能多挑点就多挑点！”
“你这张嘴呀，人也是你，鬼也是你，你话都说到这份上了，老夫还能说什么？”
曲大管事不断摇着头，一脸的无奈，然后手一挥，“行了，都要了吧，咱们王府也不怕多这一个半个的！”
被留下的九人，除了莫安生外，个个都面露喜色。
宁姑夸张笑道：“哎哟，宁姑代他们谢谢您老了！”
她提高音量对九人喝道：“还不快点过来谢谢曲大管事？”
九人机灵地走到曲大管事面前，行礼，“见过曲大管事，谢曲大管事。”
曲大管事轻轻嗯了一声，眼光瞟到背着行李的莫安生，“你就是那个外地来的？”
莫安生面色一囧，“是的，曲大管事。”
曲大管事扫了她两眼，转向宁姑，“宁姑，老规矩，能现在就跟老夫走的，老夫就带走，不能的，就劳烦您明日亲自送过去，顺便把账结了。”
“好嘞！”宁姑高声应下，然后手一指，“你，你，你三人，一刻钟内，将东西收拾好了，跟曲大管事走！”
那三人里面自然包括了莫安生，不过她的东西都已经带在身上，便没有离开，老实地待在一旁。
“这个倒是懂规矩！”曲大管事对着宁姑随意道了一句。
莫安生满头黑线。
宁姑笑道：“那宁姑就将他们托付给您了，进了府后，可得好好关照关照！”
“这是自然，进了咱们王府，就是王府里的人，只要行事不出错，老夫自然不会亏待！”
“曲大管事，您待下人是出名的和善，宁姑我最喜欢跟您这样的管事打交道！”
“得得，别再吹捧了，再吹捧，老夫又得花银子带走几人了。”
宁姑一阵爽朗大笑，没有再说话。
很快，剩余的两人出来了。
“你们几个记好了，去到东家，少听少说多干活，不要做出什么丑事，砸我宁姑的金字招牌！否则以后，你们别想在东陵混下去！”
“是，宁姑！”
——
北夜皇宫。
夜九歌一大早就进了宫，那时候北夜国君夜冥，正在早朝。
小太监没有将他领到御书房外，而是将他带到了御花园。
夜九歌心里有些奇怪，面上没有展露出来。
这御花园，算算日子，貌似有两年没有仔细逛过了，正好趁着机会，看看母后最爱的四季兰还在不在。
夜九歌想起先皇后，面上露出追忆。
母后的爱好一向异于常人，不爱娇贵的要精心培育的兰花，反而偏爱花期长、生命力强易栽培的四季兰。
此时已是初秋，正是鲜花盛开的季节，香气清雅的桂花，曼妙多姿的各色菊花，艳丽芬芳的玫瑰，水畔边的木芙蓉，波光花色相映，更显妖娆…
四季兰，在一个小角落里，同样香气四溢。
夜九歌看着看着，就想起了父皇母后还在世时，在御花园里一起赏花饮酒的情景。
“小九，母后的小九，快过来…”恍惚中，眼前的花朵，幻化成一名容貌绝美的宫装女子，温柔含笑，招手示意他过去。
“小九，来父皇这，父皇带你去骑马！”耳边似乎又听到熟悉慈爱的呼唤。
“国君，您怎么能用计？”母后娇嗔埋怨的声音。
那时候，父皇好似放肆地笑了，抱起五岁的他，大力亲了一口后，哈哈笑道：“皇后，你可和朕打过赌，输了要亲朕一口的！”
母后像个含羞的少女，跺跺脚，“国君，小九还在呢！”
“冥儿都快要成亲了，皇后你怎么还是那么害羞？”父皇打趣地问母后。
母后嘴一撅，一甩袖，气呼呼地走了。
父皇连忙将他放下，追了上去，“皇后，等等朕，是朕不对，别生气，别生气。”
追上后，两人相视一笑，携手而去…
幻像消失，夜九歌清醒过来。
“呜，呜”，一个年老的宫人，不知何时来到他身边，跪在地上向他行礼。
“哑嬷嬷，不必客气。”夜九歌伸手扶起她。
这个哑嬷嬷已经快六十了，却不知为何一直呆在宫里，夜九歌每次进宫的时候，总会碰到她。
在这个宫里，从父皇母后相继去世，皇兄登上皇位开始，已经没有宫女太监，愿意同他亲近。
那些曾经亲切唤他九王爷的人，再见到他时，如避瘟疫。
反倒是这个后来才见到的哑嬷嬷，每次见到他，总是恭敬地同他行礼，对着他微笑，成了这宫里唯一温暖的地方。
夜九歌不想害她，每次只是微微一笑，便离开了。
只是终究，两人之间还是多了几分无形的熟悉和默契。
“呜，呜，”哑嬷嬷行完礼后，对着他慈祥一笑，满脸的皱纹在夜九歌眼中看来，异常温暖。
夜九歌含笑目送她远去。
“九王爷，九王爷，原来您在这啊！”来人是夜冥身边的大太监陈升，他嘿嘿两声笑，“可让奴才一阵好找！”
陈升是从小太监开始，陪夜冥一起长大的，自七年前开始，每次陈升见到他就冷着一张脸，不苟言笑。
夜九歌都快忘记陈升笑的时候，像个弥勒佛的样子了。
他不动声色，“陈公公，找本王有何事？”
陈升笑道：“九王爷，国君在御花园水榭边设宴，是家宴，请您过去一起用膳。”
一同用膳？这是多少年前的事情了？
夜九歌微笑道：“谢陈公公专程跑这一趟！不知皇兄今日为何突然设家宴？”
“还能为何？”陈升嗔了他一眼，“当然是为了九王爷您的归来啊！国君道好久未曾同您一同用膳，所以特意选了今日九王爷您病愈进宫的日子！国君还特意吩咐御膳房，单独整了几样您最爱的小菜。”
“皇兄有心了！”夜九歌拱手淡淡一笑。
“九王爷，您快些，国君、皇后、琴贵妃、清妃、大皇子二皇子五皇子、大公主二公主，哦，对了，还有三王爷，国君特意从宫中派人将三王爷也接进了宫。
本来国君想将大长公主和二长公主一起请来，不巧她们前天去了灵隐寺，听说是特意为了国君的万寿节去祈福，要后天才回来。”
三皇兄也来了？他也有两年未曾见过他了，不知他现在身子如何了？
“那各位皇叔呢？”夜九歌顺着问道。
“国君道此次家宴，只想几位皇兄弟皇姐妹聚一聚，便没有邀请各位王爷们。”
“谢陈公公告知。”
陈升的圆眼睛笑成一条缝，“九王爷您这么说，可折煞老奴了，以后九王爷有什么想问的，尽管问老奴，老奴定会知无不尽。”
“那本王就多谢陈公公了。”
“呵呵，九王爷不必客气！哎哟，到了！九王爷，奴才就不过去扫兴了，您请…”
夜九歌略一拱手，“辛苦陈公公了。”
“哎哟，不敢不敢！”
夜九歌走后，陈升看着他的背影，微佝的身形慢慢站直，面上弥勒佛般的笑容渐渐隐去，露出如寒光一样的神情。
“小九，你来了，快来快来，朕和三皇弟等了你好一会了。”
说话的是一名年约三十的男子，五官与夜九歌生得五分相像，比之略显粗狂，眉间一抹阴冷，不似夜九歌的明朗。
正是北夜国君夜冥，他早朝时的龙袍已经换下，此时穿着随意的明黄色衣裳。
夜冥招呼夜九歌的语气，随意自然，一如七年前。
“见过皇兄，三皇兄，皇后，琴贵妃，清妃。”
“见过九王爷（九王叔）！”皇后带着众妃子和皇子公主齐齐回礼。
“九弟不必多礼。”整个人靠在特制的推椅上的三王爷，比以前削瘦苍老，面上的笑容拘谨又不知所措。
三王爷与两人非同母所出，面容只得两分像。
“几月不见，小九容貌似乎越来越出色了，是不是，三皇弟，清妃？”
三王爷尴尬笑两声，“国君明察秋毫。”
被点名的清妃，是个二十左右的女子，五皇子的母妃，人如其名，清丽娇妍，有着北夜女儿特有的温柔。
她仪态优美地站起身，落落大方道：“回国君，九王爷的样貌都是随国君您呢！”
“哈哈，哈哈！”夜冥难得开怀大笑，“清儿这张小嘴，还是一如既往地甜！”
清妃的身形似乎摇晃了一下，她顺势一福，“谢国君夸奖！不过国君，您可不能只夸不奖哦！”
“好，好，小九身子好了，今儿个朕高兴，统统有赏！”
一众妃嫔皇子公主纷纷谢恩，“谢国君（父皇）！”
“小九啊，前两日，皇后提醒朕，道你岁数也不小了，该为你操心选个王妃进门。朕自从登基后，一直忙于国事，倒将你的事给疏忽了，是朕的不对。
等这次朕的万寿节过了，朕让皇后好好帮你挑一个，以后你就留在东陵王府里，好好替皇室开枝散叶！”
“谢皇兄，谢皇后！”夜九歌起身谢恩。
一旁的琴贵妃捂嘴笑道：“清妹妹，是不是身子不舒服，怎么面色突然苍白了？”
琴贵妃是二皇子的母妃，样貌端庄，容貌在皇宫里算不得出色，但其出身颇高，是北夜镇国公的嫡长女。
清妃笑道：“姐姐您可真细心，妹妹自小就怕水，现在坐在水边，刚刚又扭头看了几眼，这心里不自觉几分心惊！不过，现在姐姐这一说，妹妹突然就不怕了。”
琴贵妃似真似假地替她抱不平，“皇后娘娘，这就是您的不是了，明知清妹妹怕水，还将她安排离水最近的地方坐下。”
皇后微笑道：“说起来，确实是本宫安排不周，清妹妹，本宫同你换个位置吧。”
清妃连忙站起身，“皇后，妾身没事了，不用这么麻烦！”
“依妾身看啊，不如琴姐姐您和清姐姐换个位置最好不过了。”一个宫妃提议。
然后不少宫妃跟着附和称是。
琴贵妃站起身，走到清妃身边，“瞧姐姐这脑子，来，清妹妹，去姐姐那坐下。”
“琴姐姐，不用了。”
两人推辞了两下，最后还是互换了位置。
很快御膳房的膳食呈上来了。
侍候的宫女将每人的面前的空杯装上酒，夜冥举起酒杯，“来，为庆祝小九身体痊癒干一杯！”
“干杯！”有许多声音响起，在夜九歌听来，这样的声音和场景，熟悉又陌生，让人怀念。
用完午膳后，夜冥又拉着他和三王爷两人，说了好一会话，道他到了这个岁数，才明白兄弟的重要性，言谈中，似对以往自己的所作所为，颇有悔意。
坐在轮椅上的三王爷感动异常，痛哭流涕，表示都怪自己没用，不能帮国君分忧。
夜九歌亦颇为动容。
在他准备离开的时候，夜冥道：“这次朕的万寿节，正好三十整，其余四国全都派出皇子王爷前来祝寿，明日就会陆续抵达东陵。
你几个皇侄岁数太小，难当大任！小九，这次的接待，就由你亲自负责！”
“是，皇兄，臣弟一定不辱使命！”
——
莫安生和另外一少年一少女三人，跟着宁大管事出了牙行后，一路西行，约半个时辰后，到了一座宅子前。
从外面看来，宅子比莫安生想像中要普通很多，普通的朱红木门，门口两个石狮子，连个牌匾都没有。
不是说什么王府吗？怎的这般寒酸？莫安生心底暗暗称奇。
曲大管事敲了敲门，一个十四五岁的少年开了门，他扬着笑脸，“曲大管事，您回来了！”
曲大管事微点头，侧开身子，“这几个是新来的，记住了，别认错人。”
“哟，又有新人入府？”少年笑嘻嘻道：“曲大管事，我阿简的眼神，您放一百个心，只要见过一次，定不会认错！”
“得，得，别卖弄了，快让开！”
“是，曲大管事！”
莫安生听那阿简自夸，悄悄瞟了一眼，发现他眼睛的确实有些与众不同，瞳仁大眼白少，若是生在一个小孩子面上，再正常不过，但生在一个少年身上，看得久了，就有些瘆得慌。
莫安生与他眼一对上，立马移开了。
走进王府里，里面的陈设异常简单朴素，完全没有传说中北夜园林的精致。
不过看得久了，倒也生出一种古朴大气之感。
让莫安生比较惊奇的，是这宅子里遇到的一部分下人。
与她所见过的，不管是宁王府，还是白府，包括莫宅里的下人，完全不同。
他们头虽低着，背却挺着，那是一种不自觉间流露的骄傲与自信。
莫安生只需一眼，就能看出他们与普通下人之间的区别。
“褚先生！”曲大管事唤住一个四十左右的男子，“王爷书房那边不是缺个端茶递水的吗，老夫今儿个又买了几个回来，你挑挑看，选个合适的，安排在王爷的书房里伺候！”
褚先生是个清瘦的书生，他看了三人一眼，“你们谁识字？”
卖身为奴的，哪有几个识字的？另外两人轻轻摇了摇头。
莫安生不知道此时应不应该出声，她还没决定，褚先生对着她道：“那你呢？可识字？”
莫安生点点头，“识。”
“那就你吧。”褚先生朝曲大管事一拱手，“曲大管事，那人朱某先带走了！”
“成，麻烦朱先生好好教教书房里的规矩，别犯了王爷的忌讳，这年头，想找个现成识字的小厮，可没那么容易！”
“是，曲大管事！”褚先生对着莫安生一招手，“随朱某来吧。”
莫安生向曲大管事行礼告别后，随着褚先生向前走去。
不一会，进入了一座名为渺风院的院子。
这个院子倒是比别处要修建的精致许多，假山流水，小亭荷池，布局精巧。
莫安生猜想这应该是府中主人的住所了。
褚先生带着她走到一扇门前，“你…”
“小的莫安，朱先生可以唤小的阿安。”莫安生赶紧道。
褚先生似乎对她的机灵十分满意，轻轻点头，“阿安，以后你就住在这，你先将东西放下，朱某带你去王爷书房。”
“是，褚先生。”莫安生推开门，里面十分整洁，床被帐子看起来都像是新的。
她没空多看，将包袱往床上一放，立马出了门。
书房在渺风院的另一头，里面左边是长长的书架，上面摆着满满的书。
右边两架八宝阁，古玩玉器点缀其中。
正中间一张长形案桌，桌上摆着整齐的笔墨纸砚。
看上去很正常。
但是，桌上没有公文。
就不知是这王爷太勤快，没有堆积如山处理不完的公文，还是这个王爷，根本就是个不事生产的二世祖！
当然，如果结合整个王府的陈列来看，或许是个不受宠，或者说不受待见的倒霉蛋王爷的可能性更大！
“阿安，这里就是王爷的书房。”褚先生道：“以后你的工作，就是打扫这间书房，王爷要用的时候，伺候笔墨，端茶递水。”
“那个，褚先生，王爷有没有什么忌讳之类的？”莫安生小心问道。
褚先生似笑了一下，“以后就会知道了。”
这答案，也太敷衍了吧！估计等她知道忌讳的那天，就是被赶出王府的那天！
不过，九哥让她进王府干什么？不是说手下有几间铺子亏损严重，让她帮忙出出主意吗？
为何会让她进了王府？莫非想让她当什么间谍不成？
莫安生百思不得其解间，外面响起一阵喧闹。
“表小姐，王爷进宫去了，还没回来。等王爷回来后，老奴一定将您的口信转达给王爷。”是曲大管事的声音。
“你们这帮狗奴才，给本小姐让开！”一个娇蛮的少女声音，“表哥不在，本小姐就进去等到他回来为止！”
“表小姐，王爷不喜外人进他的院子，请您莫为难老奴！”
“混账，本小姐是外人吗？还不滚开？”少女怒喝道：“否则表哥回来后，本小姐让表哥砍了你们的头！”
“表小姐，王爷有令，老奴不敢不从！”曲大管事虽然卑躬屈膝地站在那少女面前，却一直没有让开。
少女恼怒之下，对着身后两个丫鬟道：“春兰，夏兰，还不给本小姐将这死奴才推开？”
“是，小姐！”
听到吵闹声的时候，褚先生已经走了出去，此时正好走到。
他忙拱手道：“褚某见过表小姐！”
少女瞟她一眼，“你也是来阻止本小姐的吗？”
“褚某不敢，不过王爷前些日子病了，昨晚才见好，褚某怕传染给表小姐王爷会怪罪。”
少女似乎满意了些，哼了一声，“表哥已经痊愈了，有什么怕的？本小姐今儿一定要进去等！”
王府里没有女主人，小厮多丫鬟少，没人敢拦住那少女。
她昂着头，骄傲地走到书房。
推开门，“你是谁？你为什么在这里？”
少女的声音嚣张跋扈，高高在上。
她生得一张瓜子脸柳叶眉，十五六岁模样，身形如杨柳般婀娜，本应是温柔如水的淡墨山水，眼中的骄纵破坏了原有的美感。
她是沐霏霏，夜九歌小姨母的女儿。
“回表小姐的话，小的是刚入府的，被安排在王爷书房里伺候笔墨！”莫安生连忙回道。
在沐霏霏的印象中，书房最易滋生香艳故事，她将莫安生上下打量，发觉眼前少年除了皮肤红肿外，五官精致，身形纤细，虽然弯着腰，却没有一丝卑躬屈膝的奴才味。
沐霏霏心生警惕。
“老曲！”她对着门外一声娇喝。