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第三章 应梦凤女（第1页）

大雨之后，便是立冬，不觉过了半月有余，太太省亲拖延至今，这是李老爷不曾预期的，到了后来，李老爷索性发了急，气温下降得厉害，便托人捎了几件大衣夹袄予她，一边在家里等那人带回来她的消息。

次日，正是午饭时分，丫头绿萍来禀报，说是太太回来了，李老爷便放下筷子，迎了出去，只见霜儿扶了太太正往前厅走来。

太太披一件不知是谁的粉荷对襟粗布花袄，脚踏灰色净布棉鞋，同丫鬟们一般的打扮，但身段儿纤细，山山水水，还似少女，只是面颊无色，唇白发紫，李老爷赶忙将她迎进了厅内，一边吩咐霜儿到太太房内取了裘衣与暖壶来，一边让下人将桌上的饭菜拿去热一热。

直至吃了几口菜，叫热汤熏了熏，太太的面颊方才红润了些，李老爷又叫人取了暖鞋来，亲自给她换上，一边又问：“夫人怎么一去了大半月，也不捎个信来。”

太太蒙住脸，竟呜咽起来道：“我真是没脸同你说这些事！”

“什么？出了什么事？”

太太将旁边伺候着的两个下人遣走了，才说：“真是作孽呀！

我那个天煞的哥哥，赌钱把人都赔进去了，我变卖了衣裳首饰才把香笙赎回来。

上回卖老婆，这回又卖女儿，下回该打老爹老娘的主意了，我要不是嫁了你，我早被他赌窑子里了……你说他这样的混账东西怎么不去死。”

李老爷知道她说气话不作数的。

沈浮浪好赌，谁也拿他没法子，输田地，输宅子，沈老太太跑到沈氏面前一哭诉，沈氏便送钱送物，从前姚氏在世时，告诫过沈氏，要她同娘家人划清界限，尤其沈浮浪这种赌徒，更是无底洞，不可暗中接济，沈氏孝顺，看不得爹娘受苦，嘴上答应，平日里依旧是当铺的常客，李老爷从前觉得她是个有情有义的女子，姚老太太一生气，他还帮着说两句话，姚老太太过世以后，屋里的古玩字画也常常被沈氏当了去，有时候李老爷为这事同她争执，她哭得梨花带雨看了叫人心软，便想反正家底子厚，就由她哥哥败去，还能败光了？事后醒悟，发誓绝不会有下一次，因此这一回，他预备好好说道说道。

谁知道沈氏又开口道：“这是一桩，还有一桩事我真是不愿同你说了。”

李老爷被她拿走了话头，问道：“还有事？”

沈氏拿帕子抹了抹眼睛道：“是我苦命的妹妹，不知叫哪个痞子糟蹋了，怀了野种……”

“什么时候？”

“谁知道呢也是我这次回去才发现的，肚子都显了，想必得有三五个月了，你晓得我那妹妹，整日价混混沌沌的，你问她什么，她也应不了，我娘给气病了，我爹要杀她，整个家里天翻地覆的。

谁能料到这些呢？”

“唔，那真是……不简单，依我看，得抓住那做恶事的人，强他将你妹妹娶了就算抓不到人，也得快快将你妹妹嫁出去为好，现如今不必挑肥拣瘦了。”

“说得轻巧，我看那杜二叔，也老大不小，尚未娶妻，嫁与他可好？”

李老爷不做声，李太太又重重向地下啐了一口道：“呸，就是嫁村口的张瘸子，也不能嫁杜若这号人物。”

李老爷皱了皱眉，杜若同自己一块长大，不是亲兄弟胜似亲兄弟，太太何时变得如此厌恶他，从前在樟树老宅时，低头不见抬头见，还愿意说笑两句，如今不在一处了，每回谈到他就要数落一番，杜若是有些坏习性，同沈浮浪确是一路货色，但没他那样不要脸，至少不会连累别人。

太太损起别家兄弟来倒是一套一套。

李太太见老爷面有愠色，自知说错了话，立刻掩脸哭道：“我真是气急了，这事同他杜若有什么相干，诋毁人家做什么。

哎，我真是……“

李老爷音调降了几分，柔声道：“先别想这些了。”

饭毕，李老爷送她回房内休息，谈起衣服的事，便说：“先前我才托人带了些厚衣裳给你，你可收到？”

“什么时候的事？我一件也没见着。”

“就是昨天早晨才走的，你那里也不远，走一日也有余了。”

“也不是什么大事，想是路上耽搁了。

他送过去，便也有人替我收着。”

“岳母的病可好些了？”

“好些了……香笙如今替我看顾着，有信儿她会来向我报告毕竟还是不很放心得下。”

说话间两人走至芍药栏下，李老爷想起那个奇怪的梦，便将梦中情景连同那日碰见的疯子这般如此地向太太说了，太太有点迷信，听到他这样说倒是正中自己心意，便向他说：“也许上天眷顾，要赐我们一只凤凰呢？”

于是指一指自己的肚子，李老爷虽然已有4个儿子，何尝不期望得到一个女儿，因此连连附和，两人越说越高兴，暂时将烦恼抛至脑后，不在话下。

李老爷的三个较大一些的儿子，都被安排在南安府公立小学上课，崇文由于功课好，已经直接上高年级，崇义和崇孝插班进低年级，他两个非常调皮，因学校离家有五里路程，因此每个人都是自己带了饭菜过去，中午将就着吃一顿。

他两个常常没到饭点便吃掉了菜，中午时便抢人家的菜吃，崇文知道了这件事，也不告诉父母，只把自己那一份拿出来，贴补了受害者了事。

学堂离家远，李太太不放心，上学放学便差了黎叔在路上护着三个孩子，黎叔年逾五十，爹娘早逝，尚未成家，只孤零零一个人，从15岁投靠在李家做事，伺候李家三代人，拿微薄一点薪金，勤勤恳恳，十分得老爷尊敬善用。

崇义崇孝曲解了母亲意思，认为招他来是做背客，常常走不了几步便争着要黎叔背，哪里背得过来呢，崇文年纪大又懂事，便也充当起背弟弟的角色来，然而走不了多远便气喘不已。