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第九回 行路艰难（第4页）

随着山间小路，渐入密林深处，路两边的荆棘、杂草、柞刺、灌木、林条越来越多、越来浓越密、越来越茂盛，有的丈多高、有的几尺高，说走的是路，实际上是钻刺丛，穿杂木蓬。

叶青明此时抽出腰刀来，不停的砍着从两边伸到路上的杂木、草棘和乱树枝桠。

这样艰难行走，越走路越窄，越走越崎岖。

小毛驴不停叫唤，不愿朝前走了。

叶青明用蛮力拉着缰绳向前行。

远处传来一阵阵嗥叫，像人在抽嚎、泣哭，声音深沉、浊烈、有力；小毛驴吓得后肢瘫软，有气无力地伏在地下，发出一声声哀鸣。

孟晨瑶问叶青明，那是什么东西在叫，怎么这样恶心难听？这驴又是怎么啦？怎么听到叫唤声，趴在地上不走了，是不是吓着了？

叶青明很是紧张，朝孟晨瑶喝一声：“不要说话！”

他一喝完，就叫孟晨瑶过来，到前面牵着驴绳，把驴往起拉，他自己砍根荆条，到驴子后面，朝驴屁股上猛抽，边抽边喝骂：“你这业畜，快起来，往前走！

只有过了这个岗岭，就安全了。

你要是吓得趴窝，赖在这里不走，大家都陷在这里了，那只有死路一条，你想跑都跑不掉！”

孟晨瑶听叶青明这样骂驴有点纳闷，本想说驴是畜生，哪听得懂人话？可看到叶青明面色清冷严峻，加上想起刚才他板着脸喝她！

就把到嘴边的话咽了回去，牵着驴绳用力拉驴起身。

不知是孟晨瑶用力拉驴绳儿，还是叶青明在后面抽打的原故，抑或是听懂了叶青明的骂，那驴终于慢腾腾站了起来，朝山上有气无力地哀鸣两声，像在向那密林中的嗥声哀求似的，然后颤颤抖抖的撒了泡尿，这才在两个人前拉后赶之下，向前行走。

孟晨瑶边拉驴边朝后面看，这驴身子居然颤颤兢兢，后身湿漉漉一片，一路走一路连串放着响屁，淅淅沥沥地滴撒着尿，怕是被刚才岭上那阵嗥叫，吓成这个样子的？

他们就这样过了一山又一山，翻了一岭又一岭，那驴走着走着渐渐地惊魂稍定，走路也有了点力气。

叶青明见孟晨瑶有些走不动了，这才把她扶上毛驴，他走到前面，牵驴继续行路。

走了近两个半时辰，翻过了十几座大岗岭，才走到山脚下。

路渐渐的稍宽了一些，也平坦了一点。

44

走到正午时分，到了一个不大不细的村庄，村子夹在四面环山中，中间的山冲里，有一些水田、旱地，因是冬季，田地干裂，只留下庄稼收割后的草蔸，近处的菜地中，有不少霜打的白菜，乱蓬蓬的一片。

叶青明曾到过这里，对孟晨瑶说：“这个小村庄名叫界岭；过了这个村，前边就是土地岗；现在到了中饭时，我们在这儿吃饭休息一下，再往西北上土地岗！”

两人边说边走进村里。

叶青明牵驴到一家人门前，孟晨瑶见这家人门檐上，挂个大灯笼，灯笼上写着“老郑客店”

。

一般人想不到在这深山老林，小小村庄里居然有客店？这是当年大别山偏远边区的特色；这条道路虽然贯入深山老林，崎岖曲折，难以行走，却又是连通鄂、豫、皖三省唯一的一条陆上通道，在当时也算是重要交运枢纽。

界岭村四面环山，中间一口大水塘，有三条小路出村，往南、西、北三个方向而去。

从东边过来的这条山路最窄、最险、最陡，也最危险，又是行人最多的一条路。

这个界岭村叫西界岭，往东去三十里地，跟此地平行处，也有个界岭村叫东界岭。

西界岭毗邻七个县，中心村里有三四十户人家，其他的人家散居荒山野岭，那时候这小山村里，竟然有六家客店，七台肉案子，每天要杀六、七头猪，被称为小南京、大商埠。

这个称呼虽然有些夸张谬奖，但这里确是十万大山中，一片小小的热闹之地。

叶青明带孟晨瑶，进了老郑客店。

主人立即出迎，老板牵驴进栏，先上草料和水，老板娘给客人上茶然后点菜。

叶青明口渴厉害，喝了茶然后才点过菜。

这时候外面来了一群挑夫，一共有二十四个人，每人挑一担皮油。

那些挑夫们想是这里的常客，一进村里就朝老郑客店走来，一路上粗声大气吵吵嚷嚷、说说笑笑的。

店老板安排好了叶青明的驴料，过来跟这群挑夫打招呼，他跟那些人熟悉，一见面就称兄道弟，还随便能叫出那些人的小名来。

大家跟老板进屋，放下担子歇息。

老板娘带个孩子，过来逐人倒茶，一家人热情接待客人，这个家庭客店里，一片火红昌盛气象。

众人找些椅、凳，横七竖八、乱七八糟地坐下来休息。