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纪胤礼扶住妻子时，嗅到她袖间若有似无的铁线蕨香。

这是北境军中审讯俘虏用的迷香，他曾在韦大将军帐中见过。

掌心触及她微隆的小腹，才惊觉嫁衣下藏着的秘密。

“是为夫不孝。

“他忽然重重跪在灵前，铠甲撞翻鎏金烛台。

蜡油泼在“贞烈流芳“的匾额上，烫得金漆卷起，露出底下斑驳的“克俭“二字——这是纪家老宅原有的匾额。

夜色渐深时，晏芙蕖“恰好“晕倒在厢房门口。

纪胤礼抱着她穿过回廊，瞥见西厢房未及收起的青玉矿脉图。

图上朱砂标注的矿点，竟与去岁母亲强占的田产位置重合。

“去请大夫！

“他厉声呵斥丫鬟，指尖却悄悄探向妻子脉门。

跳动的脉搏里，藏着丝缕异样的急促——与那日章嬷嬷被抬出房门时的脉象如出一辙。

更漏声里，纪胤礼独坐灵堂。

案头摆着母亲临终前写的《女诫》，书页间夹着张当票——永昌伯府的三千两债银，墨迹已有些晕染。

他忽然扯开孝衣，露出心口那道箭疤。

去岁母亲为着红宝石头面闹绝食时，羽箭便是从这里贯穿。

“将军，药煎好了。

“芒种捧着青瓷碗进来，碗底沉着片人参须。

这是晏芙蕖特意嘱咐的，说是北境老参最补气血。

纪胤礼望着汤药中自己的倒影，恍惚见母亲举着剪子要绞嫁衣的模样。

他忽然将药泼向窗外，惊起只夜枭。

扑棱声里，东厢房传来瓷器碎裂的脆响——晏芙蕖正在“病中“摔药碗。

五更天，纪胤礼策马至永昌伯府。

门房老仆揉着眼开门，惊见他铠甲未卸，玄色披风上还沾着北境的砂砾。

会客厅鎏金香炉腾起袅袅青烟，晏菡茱的珊瑚珠串遗落在太师椅上，映着晨曦泛着血色的光。

“贤婿来得正好。

“永昌伯将密信投入火盆，朱砂批注的“梁“字在火焰中扭曲，“芙蕖前日还说。

“话未说完，西厢房突然传来晏菡茱的轻笑，惊得盆中灰烬打了个旋。

纪胤礼攥紧拳，甲片在掌心压出月牙痕。

他忽然记起去岁押镖时，曾在戈壁见过种食尸鹰，专等旅人虚弱时俯冲啄食。

此刻灵堂上高悬的“贞烈“匾，倒像是为那鹰隼立的指路牌。

回府时，晏芙蕖正“虚弱“地倚在廊柱旁。

她葱指拂过微微隆起的小腹，腕间翡翠镯映着灵堂烛火，竟与母亲临终前戴的那只一般无二。

纪胤礼忽然觉得北境的风沙迷了眼，否则怎会看见母亲悬在梁下的绣鞋，鞋尖东珠正正对着妻子腹间。

晏芙蕖听着纪胤礼的话，心头大石总算落了地。

章嬷嬷这步棋当真走对了，连带着纪胤礼先前的疑心也消弭无踪。

昨儿个章嬷嬷回来禀报时，她着实惊出一身冷汗——这老嬷嬷竟能将老夫人“殉节“的场面做得滴水不漏，连她这个知情人瞧着都信了三分。

“倒是个能干的。

“晏芙蕖抚着茶盏边沿，青瓷映得指尖发白。

章嬷嬷一家老小的命都捏在她手里，这把刀，往后还有大用处。