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    老人的话,仿佛在房间里投下一颗重磅炸弹,立刻引起阵阵低沉的交谈声。十多名与会者纷纷交头接耳,脸上流露出焦虑的神情。也有人和萨尔森一样面无表情,似乎什么也没有听进去。

    “我连续收到了四份质询信息。它们分别对应本该发往HF112星球的棉织物、乐言星球的真丝服装、新冥王星的皮具,以及我们从军方接到的订单,运往“苍天之怒”要塞星球的大量被服。我已经在联邦警方和军方留下备案记录。不过,破获的希望不大。尤其是警方,执意认为这是隐藏在航道附近的海盗所为。但不管怎么样,我们必须先应付那些已经支付订金的货主。第二批货物正在紧张赶制,最迟后天就可以出厂。现在的问题是————我们应该按照合约把货物继续运往指定星球?还是支付十倍赔偿金,中止目前的所有生意?”

    答案是显而易见的————十倍赔偿金足足高达数百亿联邦标准货币。与其让这些钱以“罚金”的名义白白装进别人口袋,再给特恩布尔家族背上一个“毫无信用”的污点,不如把它们花得更加价值,更具意义。毕竟,单就体积而言,几百亿钞票完全可以堆成一座小山,重量也足够把人活活压死。

    没有人说话————与会者都很清楚老人,也就是族长的脾气。看得出来,此刻他已经憋了一肚子的怒火,迫切需要寻找一个发泄的理由。在这种时候最好的应对方法,就是保持沉默。

    “既然没有人表示异议,那我们就继续完成订单,将第二批生产出来的货物发往指定星球。”

    老人很满意没有人在这个时候触怒自己的威严。他解开西装上衣,朝后靠着沙发,说:“下面,我想听听你们对这些事情的看法。”

    仍旧没有人说话。

    倒不是与会者过于迂腐,或者根本不重视这次会议。其实,议题重要与否根本不是问题,身为控制整个特恩布尔家族的最高上位者,老人肯定早已做出了决定。这种会议只是走走过场,没人会对此当真。即便真的实施对策,除了有幸参与其中的两、三个核心人物,其余的人根本无法影响整个事件的进程。而会议真正重要的地方,仅仅只是为了确保老人的权力,以及威严。

    如果没有什么意外,最多不超过十分钟,会议将在沉默中结束。其中几名运动神经较为发达的与会者,已经从口袋里摸出微型通讯器,缩在角落里偷偷玩着小游戏,籍此消磨时间。

    “如果继续发货,我们还将损失更多的商船和货物————”

    萨尔森说话的声音清澈而沉稳,其实并不响亮,但是在众人心中却无异于炸响了一声惊雷。无数道目光纷纷从四面八方释放过来,牢牢汇聚到他的身上。

    作为特恩布尔家族较为年轻的后辈,萨尔森必须在这种时候表现出足够的智慧。否则,他永远都是第七顺位继承人。虽然妄议有可能触怒那个高高在上的老东西,但他并不是一味巩固权力。偶尔,也会把目光投射到那些表现出色的年轻人身上。

    “事情很明显————我们一定是得罪了某个实力雄厚的人。否则,无法解释为什么会接二连三遭到如此严重的损失。当然,也并不排除可能是某个处心积虑想要对付特恩布尔的家伙。可能是新恨,也可能是旧怨。但我只想提醒大家,我们已经被对方牢牢锁定。而且,这是一次大规模,有计划的报复行动。”

    萨尔森的解释,丝毫没有其他家族成员们拖泥带水的作风。他放平翘起的脚,坐直身体,认真地说:“如果放任这种情况继续下去,我们还将遭受更加惨重的损失。”

    他的声音很大,态度很坚决,气势逼人。这种极其高调的做法,立刻引来几道丝毫不带友善意味的阴冷目光————尽管大家都明白,老人不喜欢在这种场合有人插嘴。但谁也不敢保证,这个具有强烈表现欲望的年轻人,究竟会因此得到族长的赏识?或者还是永久打压?

    “不要危言耸听————”

    一个身材高瘦的中年人不悦地说:“联邦刑警已经在案件裁决书上给出了“海盗袭击”的结论。这是他们对商船残骸进行检验之后得出的评估,而不是什么你所谓的报复。”

    萨尔森平静地微笑道:“我承认,即便是在联邦舰队巡逻最为密集的黄金航道,仍然不时有海盗出没。但你似乎忘记了一点————人类文明之所以会出现“海盗”这种职业,完全是因为金钱的诱惑。对海盗吸引力最大的,莫过于货物和运载它们的商船。即便是智商最低劣的白痴,也不可能在占据绝对武力优势的情况下,向毫无防备的商船开炮。更不可能把那些唾手可得的财富彻底毁灭。”

    “我看过警方出具的检验报告,包括“快腿”号在内的所有遇袭商船,无一例外均遭到毁灭性的攻击。残骸表面的金属溶解率高得惊人,只有大口径火炮抵近射击,才会造成如此强大的破坏效果。事情已经很明显————那些家伙根本不是什么海盗,他们从一开始就没打算要求我们支付赎金。这是针对特恩布尔家族的阴谋。彻底断绝我们与其它星球的贸易往来,这才他们真正的目的————”

    随着说话音量加大,萨尔森的情绪也变得有些jī动:“联邦警察根本不值得相信。暂且不论低的可怜的案件破获率,他们肯定早已看出其中的倪端,但他们对此只字未提。也许是他们所谓的“案情保密。”也可能是他们其中某些人也牵涉其中。说实话,就算是街头卖/笑的/婊/子,也要比这帮家伙更可信赖。特恩布尔家族只能依靠自己的力量解决这件事。他们不可能,也绝对不会为我们提供任何帮助。”

    老人注视了面色微红的萨尔森几秒钟,淡淡地说:“对此,你有什么建议?”

    “单方面终究合同,只会给我们带来更大的麻烦。正如同您刚才说过的那样————我们必须按照商业协议,向指定星球继续发送赶制的货物。”

    萨尔森不动声色地恭维了老人几句,继续以同样单调的声音说:“当然,在具体发货时间和运输方式上,应该进行小小的调整。”

    。。。。。。

    五天后,一支由三百多艘艘各式船只组成的舰队,由新奥尔良宇宙港升空。

    如果按照军方的标准,这其实只能算是一支小型舰队。其中,有两艘火力强大的二级巡洋舰,十一艘弱型配置的驱逐舰,以及六艘轻型导弹护卫舰。其余的舰只,则是不同型号的太空炮艇。

    作为旗舰,二级巡洋舰“知更鸟”号的舰桥显得尤为拥挤————与商船相比,整艘战舰的中央控制系统几乎都集中在这里。复杂的指令输入和设备维护都需要人手,粗略计算,包括舰长在内的相关人员,至少超过二十名。

    萨尔森抱着双手,依靠在指挥席侧面的立柱旁,神情阴郁地注视着眼前忙碌的人群。

    家族会议上令人出乎意料的表现,的确引起了那位权力老人的注意。不过,他并没有给与萨尔森梦寐以求的东西,也没有提升他的继承顺位,而是将其任命家族代表,全程随同运输。

    按照萨尔森最初的构想,家族应该采用更加隐蔽的方式,将运输货轮与其它公司商队打乱混编。以少量、多... -->>

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