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楔子二（第2页）

棋逢对手，将遇良才，谢玉田的斗志终于被激起来，于是，两人从午后一直打到未时，以至到后来，台儿庄城中，商铺上门板罢市；运河上，船只下锚停泊。

人们都不愿错过这场百年不遇的武林盛事。

到后来，水关吏员发现运河航道堵塞，赶过来疏通时才冲散这场恶战。

谢杜二人不分胜负，握手言和，从此谢玉田的威名便开始在运河上传扬开去。

山匪自然是不愿与谢玉田结仇，赔着笑脸礼送谢张二人下山。

谢玉田见山匪识趣，便也爽快，从包袱里拿出两个元宝送给匪首。

匪首见他出手如此阔绰，更加诚惶诚恐，坚辞不受，“谢大侠，我等虽因生活所迫落草为寇，但也并非六亲不认什么钱都要的‘空子’（江湖雏儿），多一个朋友多条道，知道您未必看得上咱，但咱从此就认您了。”

“大当家的何出此言，梁山泊一百单八将算不算落草，可是数百年来天下人谁不敬着他们。

只要大当家的能做到盗也有道，不恃强凌弱、欺压百姓，我们就可以做朋友。

不知大当家的尊姓大名，来日相见也好动个称呼。”

匪首大喜过望，挠了挠头道：“在下叫朱不是，二十八年前一个深夜，大圣寺的师傅云游时经过沛县朱寨子，在一片乱坟岗子里捡了我，因师傅搞不清我究竟是不是朱寨子人，便为我取了这么个名。

五年前师傅圆寂，我因犯寺规被赶出来，从此做了‘吃搁念的’（江湖中人）。

现如今手下弟兄三十四人，并无固定营盘，饥一顿饱一顿，勉强糊口。”

谢玉田听他身世凄苦，叹道：“原来是个苦命人。

不是兄弟，日后若遇到个山高水低的，尽可到台儿庄找我。”

谢玉田强把两个元宝留下，拉了张锦湖下山。

到了山底下，东方天空泛白，路上已有行人。

张锦湖弃了刀，向谢玉田深施一礼道：“谢大侠，在下张锦湖，滕县沈庄人。

多谢大侠出手相救，且让您破费许多银子，无以为报，请受锦湖一拜。”

“你叫张锦湖？”

谢玉田看了一眼地下的铡刀，“哦，想起来了，莫非你就是乙丑年中了滕县武秀才的那位？”

“惭愧，侥幸而已，谢大侠见笑了。”

“锦湖兄太客气了，凭你孤身大战十数山匪的本领，考中武秀才轻而易举。

不知大黑夜的你扛了把铡刀，是要向哪里去呢？”

“锦湖有个好友在南方混得颇好，我投奔他去谋个差使。”

张锦湖拾起铡刀，扛在肩上。

谢玉田不解：“你去做‘支挂子’吗？那也不需要带把铡刀过去呀？”

当然不是。

张锦湖有个好友在海门绿营里做事，来信叫他去投军，总比在山里给财主家做长工有前途。