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茂，历代古迹众多，是古丝绸之路的必经之地。来自西域、天竺、波斯、外蒙等地的客商云集于此，其中尤以回回人口最多，漫步街头，随处可见新月交辉的伊斯兰餐馆，满街弥漫着烤羊肉的香味。大街小巷都摆满了水果摊，白兰瓜、冬果梨、蜜桃、葡萄等瓜果堆积如山，价格相当低廉。
胡笑天、云黛儿进城前已经乔装易容，装扮成一对普通的中年夫妇。尽管在途中曾遇上几队江湖人物，但有惊无险，根本没有人注意他们。天色已晚，两人找了家客栈投宿，单独租了一座僻静的小院，以免被人无意撞破行踪。
掩上房门，云黛儿迫不及待地洗去脸上的易容药粉，对着铜镜细心梳理一番，长长吐了一口气，满意地道：“你把人家画得丑死了，还是恢复原来的模样好看。”
胡笑天苦笑道：“小姐，如果不改变你的容貌，恐怕整个兰州城的男人都会跑出来看你，我们又怎能瞒得过敌人的耳目？”
云黛儿大声道：“总之，我今后再也不要变丑了！我用面纱遮住脸部，不是一样可以达到相同的效果吗？”
胡笑天摇头暗叹，只要是女人，爱美之心是同样强烈的罢！为此，甚至可以不顾杀身之险。正色道：“如无必要，你切不可离开这座小院单独行动。对方势力庞大，难保不在客栈内安插有眼线，而你是他们最重要的目标，更要格外小心谨慎。万一露出了破绽，我们就没有回旋的余地了。”
云黛儿道：“我不是小孩子了，生死关头，我知道该怎么做。对了，我们为什么不直接去兰州的秘密分坛，却要躲在这里呢？”
胡笑天道：“对方策划的这次行动志在必得，结果却被你们突围逃脱，他们怎可能会就此罢休？我猜对方一方面会派出大批人马在野外搜索，追捕漏网之鱼，另一方面则会派出高手严密监视你们的分坛，采取守株待兔的策略。如此双管齐下，只要你们尚未离开兰州的地界，迟早会落入罗网之中。不过现在有我帮助你，对方的如意算盘注定要落空了。”
云黛儿恍然道：“你言下之意，是由你代替我出面和我教分坛联系，把我们遭受袭击的消息送出去吗？”
胡笑天摇摇头道：“这固然是一个办法，但仍然不是上策。你想一想，对方能够掌握你们的确切行踪，预先设好埋伏，熟悉你们的饮食习惯，说明他们对你们的情况已了如指掌。我甚至担心，对方已经买通了你们分坛中的某些教徒，又或者能随时截获你们来往的信函。所以，在此非常时期，应尽量避免和你明教的分坛接触，以免惹火烧身，不得安宁。”
云黛儿皱眉道：“可是不和他们接触的话，我怎能向总坛传递消息呢？我们来兰州又有什么用？”
胡笑天不答反问道：“在明教之中，有人知道你们的行程安排吗？”
云黛儿点点头道：“我们在出发之前，已经通知了沿途的各个分坛，要他们提前做好接待的准备。按原来的计划安排，我们应在兰州逗留一日，然后经武威、张掖、嘉峪关出玉门……”说到这里眼睛忽然一亮，拍手道：“我明白了！即使我们无法送出消息去，但这些分坛没有在既定时间接到我们，十有八九会往前一站追查，不出三天，便能知道我们失踪的消息。”
胡笑天道：“不错！你是明教圣女，又有两位护教长老同行，底下分坛的头目绝对要捉住机会，想方设法讨好你们。当一切宴席礼物精心准备完毕后，你们却没有如期出现，只要是略有头脑的人，肯定知道你们在中途发生意外了。因此，我们暂且按兵不动，静观其变，让躲在暗处的敌人自己跳出来。”
云黛儿担忧道：“可是我们呆在这里安全吗？万一对方前来盘查，我们该如何应付？”
胡笑天缓缓道：“大隐隐于市。即使以对方的势力和手腕，在三天之内清查城内的大小客栈，亦是相当困难的事情。天塌下来由有我先顶着，你不用怕，任何事情总有解决的办法。”
云黛儿看着他充满自信的眼神，不知怎的身心放松下来，倦意上涌，忍不住掩嘴打了个呵欠，微眯着眼帘道：“夜已深，我要休息了！你出去吧，有什么话明天再说。”
胡笑天揉着鼻子道：“我的大小姐，我们投宿时用的是夫妻名义，总共只租了一间客房，你让我深更半夜的去哪里？若是被别人看见，不起疑心才怪。”
云黛儿一愣，随即俏脸涨得通红，吃吃道：“你、你难道要跟我同宿一房？！”偷偷斜了一眼狭窄的床铺，芳心狂跳如擂，无数莫名其妙的幻想闪电般自脑海中掠过，令她手脚不知道该如何摆放。
胡笑天道：“情非得已，请小姐见谅。我先睡了。”搬了一床棉被走到门口处，铺在地上，合衣倒卧，不一刻便发出了均匀的呼吸声。
云黛儿呆了半响，终于壮起胆子噗的吹灭了油灯。她摸索着上了床，连鞋子都没脱，拉过被子死死裹住自己，只觉脸颊热得烫手。黑暗之中，胡笑天的呼吸声清晰可闻。她心如鹿撞，万一他半夜爬上chuang来，自己该如何是好？是大声呼救，还是一掌把他杀了？胡思乱想中，竟悄悄坠入了梦乡。
次日醒来，胡笑天叮嘱云黛儿留在客栈，千万不可乱跑，他则恢复了夏文涛的容貌，去拜访未来的老丈人苏泉。原来这苏泉乃是兰州府的通判，在官府中任职多年，名望甚著，在当地人尽皆知。胡笑天一路得人指点，很快来到了苏府门外。只见门楼耸立，金匾高挂，琉璃飞瓦闪闪发光，两只威猛的石狮守卫门前，整座宅院甚是威严气派。
扣门之后，出来一位头发花白，身材硬朗的老仆人。他上下打量胡笑天几眼，道：“请问先生有何贵干？”
胡笑天举手作揖道：“小生姓夏，来自四川成都府，先父曾与你家老爷做过同僚，交情菲浅。因先父受人迫害不幸过世，小生为躲避仇家，不得不逃离四川，特来投靠苏泉苏伯父！不知苏伯父方便见客吗？”他说话时特地夹杂着四川口音，惟妙惟肖。
那老仆人眼中精光一闪即没，惊诧地问道：“难道你是夏远成夏老爷的公子？！”
胡笑天毫不含糊地答到：“正是！”
那老仆人沉吟道：“空口无凭，不足为信。你既然自称是夏家的公子，可有信物为证？”
胡笑天道：“先父在世时，曾交予我一枚翡翠玉镯，说是苏伯父当年赠送的。这玉镯原是一对，另一枚仍留在苏伯父手上。只需请苏伯父拿出来两相对照，便可判定我说的是真还是假。”说着取出翡翠玉镯递了过去。
那老仆人神色微变，恭敬地接过玉镯，道：“请公子稍候片刻，容小人禀报老爷一声。”转身急匆匆地走向内院。
胡笑天见他转身时下盘无比沉稳，走动间片尘不染，不禁一愣，手心刹时冰凉，差点要拔脚逃开。那老仆人虽然身份卑微，却是一名不折不扣的武功高手！能驱使这等高手为仆从的，又岂会是普通人物？这苏泉恐怕不好糊弄啊！一旦被对方发现破绽，胡笑天可没有自信全身而退。他还要不要继续冒名顶替？