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第十章人性的光辉二（第30页）

“我不能没有这个人，因为他善战。”

第二年的1月间，格兰特就领兵远征维克堡。

这是一所天然的要塞，高居密西西比河面上二百尺处的绝壁上。

要攻打它是相当费时而且困难重重的。

那地方防卫之森严，就连河上的炮舰都不能用它们的炮口去射击它。

而格兰特的困难就在于如何接近它并加以摧毁。

多方思考后，他决定要截断河上的堤防，让他的军队坐上小船，渡过沼泽地带并由北面开始进攻。

但是失败了。

时值难熬的冬季，雨水几乎使河水涨满了整个河谷，而格兰特的军队则在好几里远的沼泽地带中和蔓延的野藤中挣扎。

士兵们陷在泥沼中，泥沼高到他们的腰部，他们在泥沼中吃饭，他们又在泥沼中睡觉。

疟疾流行，又有麻疹和天花横行。

卫生设施是几乎谈不到的，而死亡率是高得骇人。

结果，维克堡之战又是一场败战。

连格兰特自己的将领们——谢尔曼、麦克法逊、罗干、威尔逊——都认为他的计划是荒谬的，并深信那些必然惨败无疑。

全国的报纸都大肆讽刺，而国人都要求格兰特辞职。

而林肯却说：“他是我最值得依赖的朋友。”

林肯不顾人们的反对，坚决地支持格兰特。

林肯的信心终于得到回报。

7月4日，格兰特骑着一匹从杰弗逊·戴维斯农庄上取来的马，冲进维克堡，打了一次大胜仗，远胜过华盛顿以来任何一个美国将军的功劳。

经过八个月的惨败以后，格兰特居然在维克堡俘虏了4万人，将整个密西西比河归入北军手里，把南方联盟截为两半。

这个好消息传来，整个北方都沸腾了，人们尽情地欢呼着。

国会也召开了特别会议，决议提升格兰特为中将，他是继华盛顿之后第二个获此殊荣的人。

林肯把格兰特请进了白宫，向他及所有参战将士表达了最诚挚的问候，并任命他为合众国军队的总司令。

根据事先的安排，格兰特要致答谢词。

他把要讲的话匆匆用铅笔记在一张随手而得的便条纸上，总共只有三句，字迹却潦草难辨。

当格兰特从衣服口袋里掏出那张已弄得皱巴巴的纸条上前讲话时，紧张得不住颤抖，以至于连音都读错了。

他这样读自然无法过关，于是，他用双手紧紧握着这张纸，重新调整了一下姿势，深深地吸了一口气，又重新念了一遍。

这位曾经是噶林纳皮货店店员的格兰特发现自己面对枪林弹雨时都比让他对着11个听众，念84个单词要容易些。

林肯夫人还特意为来到华盛顿的格兰特举办一场社交晚宴，而对方以要立刻回前线为名在婉言拒绝。

“但是，我们不能接受你这样的理由。”

林肯坚持邀请他：“夫人的晚宴要是你不光临的话，恐怕就没有了任何意义。”

“我吃一顿晚饭，说起来就等于使国家一天损失了100万美元。

另外，此次我已经参加了足够的社交应酬活动。

“格兰特答道。

林肯更加赏识眼前的这个男人了，因为格兰特就像他自己一样——轻视浮夸和排场，而更加注重实际行动和自己肩上的责任。

这是一个男人应有的品质，这才是真正的英雄。

林肯似乎看到了更加光明的未来。

他认为合众国的军队在格兰特的指挥之下，一切都会马上好起来的。

但是，事情并非他预想的那样好。

三个月以后，国家再度陷入了低迷绝望之中。