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第十九章 蛰伏（第2页）

如果不削弱封建地主阶级的势力，那么满清王朝的正统性就不可能得以动摇。

秦汉不可能像太平天国那样，采取直接的手段，抢掠地主士子阶层的土地财产，因为他毕竟还是清王朝的地方武官，名义上还是地主士子阶层的保护者！

因此，他只能采取另外的手段，以暴利诱使地主士子阶层将他们的资产从土地上转移出来，成为新兴的工商阶层。

眼下的湖广地区，已经出现了这样的苗头，黄冕在湖广商贸总局的鼎力支持下，经营的产业正在迅速扩大，所获利润正以惊人的速度增长，这已经引起了长沙城其它富户的眼红，最近都纷纷上书商贸总局，要求获得和黄家等同的待遇。

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2月，秦汉和张雨涵顺利抵达香港。

自从被割让给英国之后，经过十余年的建设，香港已经初具规模，海上往来商船穿行如梭，码头上货物堆积如山，一派繁忙景象，大街两侧的建筑也完全按照英式风格修建。

秦汉也曾去过英国，在伦敦的老街呆过一段时间，眼下的香港已经完全是一个普通的英国城市了……

回到香港的张雨涵欣喜若狂，拉着秦汉就来到了她曾经就学的学校，这是一所英国政府在香港创办的公立高等学校，所设的课程已经比较接近现代了，其中就有物理学和化学，但秦汉更感兴趣的还是工程学。

通过张雨涵的介绍，秦汉还认识了她的同学萧嫱、梁思汉以及伊莎贝拉。

萧嫱和梁思汉也是华人，境遇大致和张雨涵相似，但张亮基眼下仍是湖北巡抚，而萧嫱和梁思汉的家族却已经败落了，两人便索性在香港呆了下来，都在学校任讲师，其中梁思汉还是秦汉最感兴趣的工程学讲师。

秦汉在和两人闲聊之时，仍能感受到他们的爱国之心，但对满清政府的闭关锁国统治却开始表现出深恶痛绝的观念来，对天京的太平天国也没有什么好感，梁思汉更是直言中华民族要想强大，必然要学习英国走资本主义道路。

这让秦汉颇有些窃喜，不过出于特殊的考虑，他暂时没有将自己的提督身分透露给梁思汉，梁思汉所知的，秦汉仅仅是长沙城一个富家公子，祖上都是做丝绸生意的。

萧嫱是教世界史的，通晓欧洲的近代史，尤其是对发生在法国的大革命有着深刻的理解，跟梁思汉一样，她也是坚定的资本主义论者，认为大中华民族的唯一出路就是学习西欧国家实行资本主义路线。

在和秦汉的接触过程中，萧嫱和伊莎贝拉渐渐被他举止间流露出来的剽悍气息所深深吸引，尤其是伊莎贝拉，西方国家的女孩子素来崇拜英雄和骑士，对秦汉不经意流露出来的英雄气慨很是心折！

有一次更是大胆地向秦汉主动求爱，碍于张雨涵的警告，秦汉当时艰难地予以拒绝，后来回想起来，当真后悔得肠子都青了。

那是临返回前一天的晚上，张雨涵想买些礼物给湖北的老爹，便约好了萧嫱去诳街购物去了，秦汉素来不喜欢诳街，便独自到教会学校去找梁思汉讨论时事，结果梁思汉不在，却遇上了伊莎贝拉。

当时的香港刚刚中兴，虽然一片片欣欣向荣，治安却是极差，尤其是一批来自南亚地区的苦役，经常趁着月黑风高打家劫舍、杀人放火，一旦巡捕来了便顿时作鸟兽散，很有些无法无天，甚至连洋人都敢杀敢抢。

伊莎贝拉好不容易逮住一个机会跟秦汉独处，自然不愿意轻易放过，死活缠着他前往海边散步，秦汉素来心软便也顺水推舟答应了，倒将诳街购物的老婆忘到九霄云外去了。

两人在海边聊天散步，秦汉的幽默言论不时惹得伊莎贝拉格格地笑，让她感到莫名的放松和愉悦，但同时也让伊莎贝拉感到无比的失落。

比起她即将要结婚的未婚夫，眼前的东方男子显得幽默风趣得多，跟这样有趣的男人生活在一起，一定比跟未婚夫那样严肃无趣的男人生活在一起要有意义的多。

对于即将面临的命运，伊莎贝拉只能选择接受，但在结婚之前，她一定要好好地放纵一次，释放自己的热情和活力！

现在，她终于找到了放纵的猎物，就是眼前这幽默风趣又颇有男子汉魅力的东方男子！

就在伊莎贝拉决定向秦汉表白自己的爱慕之情时，一伙盗贼突如其来地出现。

那是一伙打家劫舍的亡命之徒，但秦汉临危不惧，拔出美国人霍华德赠送的短柄手枪连发三弹，直接击毙了三名歹徒，然后才不慌不忙地徒手跟剩下的七名歹徒格斗，当场格杀五个，等巡捕从远处发现异常围过来时，剩下的两个也已经只剩下了半口气。

经过了这件事，伊莎贝拉对秦汉的崇拜又加深了一层，死活要请他共进晚餐，就在晚餐后，她再顾不上与张雨涵的同学情谊，热情地向秦汉做出了暗示，秦汉剧烈地思想斗争了半天，才惊惶失措地逃离了餐厅。

不是秦汉缺乏胆量，而是伊莎贝拉的身分实在非同小可！

她可是大英帝国驻港总督的女儿，还是英国皇室未来的儿媳妇，一旦让英国皇室知道他们的女人曾经被一个华人所“事先进入”

，这样的耻辱是极可能导致大清朝和大英帝国的全面战争的，秦汉他不能也不想冒这个险。

第二天，伊莎贝拉带着满腹的遗憾离开了香港，返回英国完婚。

秦汉也带着张雨涵、苦娃离开香港取道返回湖南，萧嫱和梁思汉前来相送，临分别时，萧嫱看着秦汉的眼神很有些异常，让张雨涵在回来的路上大吃飞醋，连带着秦汉两肋的软肉吃了不少苦，天天都是青紫难消。

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1856年4月，经过整整4个月的准备和围困，曾国藩统帅的湘军终于发动了对九江城的雷霆一击，经过补充壮大后的五万湘军在九帅曾国荃的指挥下从北、西、南三个方向发起了猛烈的进攻，经过八天激战，在付出了惨重的代价之后，九江城最终被攻克，太平天国国宗韦俊率领三万余残兵从东门主动撤出九江，顺着长江退回安庆。

5月，塔齐布率湖广绿营主力，以六营为先锋，在杭州效外和太平天国燕王秦日纲的南征军进行了一场大规模会战，经过十天激烈交锋，太平军损失惨重，燕王秦日纲亦被流弹所击伤，太平军遂全线后撤，塔齐布剩胜追击，顺势夺回嘉兴、湖州等地。

6月，钦差大臣胜保在苏北训练淮军，小有成就，在苏北连战连捷，上海市内的华尔亦率洋枪队主动出击，10日，昆山陷落，12日，苏州沦陷。

至此，太平天国在江西的最后一个桥头堡被湘军所攻克，在浙江的势力也被塔齐布连根拔起，太平天国的势力已经完全被限制在了皖南、苏西南一带极其狭窄的区域之内，战略纵深丧失殆尽，数十万大军拥挤在一起，军需补给严重缺乏，随时都可能被满清王朝围困致死。

太平天国最危急的时刻已经来临了。

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1856年7月，湖广提督秦汉联名两江总督曾国藩上奏咸丰，请求创办湘楚陆军军官学校和武汉军械制造局，咸丰皇帝当即准奏。