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第十八回 建造法坛吕府祈福 接闻圣旨次辅殒命（第7页）

张四维问。

“能，只是声音微弱。”

吕元佑答。

“元佑贤侄，你看我们能否到病床前一看？”

“这个……”

吕元佑面有难色。

因吕调阳倒床之后已是十分憔悴，脸上五官都变了形，且病房里气味难闻，他担心张居正与张四维见后会心生厌恶。

正踌躇间，忽听得通连后院的走廊里传来窸窸窣窣的脚步声，抬头一看，只见两名仆役正架着父亲一步一挨地走了过来。

却说一直躺在后院病床上昏迷不醒的吕调阳，自听了祈福法会悠扬悦耳的经咒声，他仿佛听到了天国的召唤，人一下子清醒了许多。

接着他就闻到了一股异香，正闭目养神之际，听人说张居正与张四维前来探望，他顿时不顾夫人的劝告，执意要撑起身子下床，颤抖着让人替他披上久已不穿的官服，歪歪倒倒地朝前院客堂而来。

“呀，父亲出来了。”

吕元佑一声惊呼，立马赶过去搀扶。

张居正与张四维也起身相迎。

此时吕调阳已被搀到客堂后门口，半尺高的门槛他硬是没有力气抬脚跨过。

还是吕元佑伸手抱起他的双脚，抬到太师椅上半躺着坐下。

怕他坐不稳，仆人还弄了一床被子将他偎着。

“和卿兄，你病得这么厉害，何必非得挣扎着下床。”

张居正埋怨道。

“难得叔大兄还惦记着我这风烛残年之人，”

吕调阳接过丫环递过的参茶抿了一小口，喘着气儿说道，“还有子维兄，我还担心再也见不着你们了。”

吕调阳说着，眼角滚下了几大颗浑浊的泪珠。

张居正看了心里头很难过，不免双眼也噙起了泪花，言道：

“和卿兄，你不要胡思乱想，你的病虽然沉重，但还不是不治之症，只要假以时日安心调养，就会慢慢地好转。”

吕调阳轻轻地摇了摇头，暗淡无光的眼珠子艰难地转动了几下，回道：

“叔大兄不用宽慰我了，以你首辅之身，出行必有规矩，若我不是病入膏肓，你怎么可能跑来看我！”

吕调阳虽然阳神已散，顶门中走了七魄，但此时他的神志却很清楚。

他这一说，倒叫张居正不好回答了。

因为朝廷有一个不成文的规定：凡是当了内阁首辅的人，轻易不入他人私宅，见客访友，都只能在衙门朝房里进行。

这其中的意思是瓜田李下各避嫌疑。

如果首辅去了哪个大臣之家，必定是该官员出了大事。

要么封侯拜相，首辅代表皇上前往祝贺；要么是吹灯拔蜡垂死之人，首辅代表朝廷前来抚慰。

所以说，首辅到了哪一个官员之家，并非有什么私情，而是因他的职责权位而履行的一种公务。

就像他现在到了吕府，就是要当面向吕调阳询问他家中有何困难需要朝廷解决，他个人对朝局有何意见需要向皇上转达。

吕调阳久居内阁，当然明白首辅的来意，这既是自己的“待遇”

，也说明朝廷已知晓他的病情，在着手为他安排后事了。

张居正自看到吕调阳一身憔悴满脸病容之后，便知他存世的时间只能按天来计算了，因此只想拿好话来安慰他。

谁知吕调阳自己把话捅穿了，张居正无奈，只好直截了当地问道：