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卷三 乞儿行好事 皇帝做媒人（第9页）

未问之先，见他终日磕头礼拜，还怕是解不开的冤结；及至跟到门前，听见说出”

银子”

二字，心上就宽了一半，腰间那个元宝竟像要动起来的一般。

就把妇人的门敲几下道：“周大娘，送女儿的来了，快些开门。”

那妇人听见这一句，又惊又喜，只说果然是乡宦的管家送女儿上门，连那隔壁的妇人也替他欢喜不过，大家走出来迎接。

谁想开门一看，就是那个不识高低、好管闲事的叫化子。

妇人又啐一声道：“孽冤魂，穷饿鬼，为甚么不去讨你的涝饭，只管跟住我歪缠？我的女儿在那里？为甚么敲门打户，骗起人来？”

“穷不怕”

道：“大娘不要发恼，我这个叫化子比别的叫化子不同，是替人分得忧、挑得担的，我见你日日在人家门首磕头，毕竟在甚么冤枉之事，所以跟住了问你。

谁想你并不回言，我只得随你回来，察其动静。

方才听见这位大娘劝你，你说势力又敌他不过，银子又设处不来。

这等说，若有了银子，就可以取得人出了。

请问你的令爱还是卖与他的，当与他的？请说一说，我替你区处。”

那妇人笑一笑道：“好大力量，好大面皮，高阳城不知多少财主，多少贵人，我个个都告诉过了，不曾见有一毫用处。

你一个讨饭吃的人，自己性命养不活，要替人处起事来，可不是多劳的气力？”

“穷不怕”

道：“这等说起来，大娘见左了。

如今世上那有个财主肯替人出银子、贵人肯替人讲公道的？若要出银子、讲公道，除非是贫穷下贱之人里面，或者还有几个。

我这叫化的人，只因穷到极处，贱到极处，不想做财主，不望做公卿，所以倒肯替人代些银子，讲些公道。

你但说来，只要银子取得人出，还你一个令爱就是了，何须管我叫化不叫化。”

那妇人还不肯信，只说是油嘴花子，要骗他茶饭吃的，随他盘问，再不开口。

隔壁的妇人道：“周大娘，你也忒煞执意，他虽是叫化的人，也难为他一片好意，便对他说说也不妨事，难道费你甚么本钱？”

那妇人却不得邻舍体面，只得告诉他道：“我这个女儿，今年十六岁了。

三年之前，我丈夫去世，没有一个倚靠的人，地方上有几个光棍，见我女儿生得眉清目秀，就起不良之心，没原没故生出诡计来，说我丈夫在日曾把女儿许他，要白白领去媳妇。

见我不肯，竟要告起状来。

方才那个乡宦不知从那里知道，就教管家来对我说道：‘我家老爷闻得地方光棍要白占你女儿，十分不服，要替你出头。

你若肯假写一张卖契，只说卖与我家老爷，他们自然断了妄想。

若再来与你讲话，待我老爷拿个帖子送到县里去，怕不打断他狗筋。

待事平之后，歇上一年半载，把女儿交付还你，寻好人家做亲就是。

’我听了这些话，只说果然是好意，就央人写了一张卖契，填了三十两虚价，连女儿送到他家。

还磕了许多头，谢他的恩德。

自从送去之后，地方上的光棍就果然断了妄想，不敢再提前事。

如今过了三年，是非也息了，女儿也大了，我要领他回来，招个女婿养老。

谁想那乡宦又起不良之心，要收我女儿做校我知道落了圈套，跳不出来，只得依从了他。

又谁想那乡宦的夫人，是高阳城里第一个妒妇，听见丈夫要收我女儿，就把我女儿百般磨灭，做定了规矩，每日要打一百皮鞭，副我去领，及至我走去领，那乡宦又留住不发，说：‘你若要领去，须照卖契上的银子，一本一利，还得清清楚楚，我这里方才发人；若少一厘，不要痴想。

’我如今要赎，又没有这注银子；若还不赎，女儿又吃打不过，只得日日去磕头，指望他过意不去，或者把女儿还我也不可知。

谁想哀告了几十天，头也磕过上万，他全然不理。

昨日女儿寄信出来，说他的皮鞭也打过上万了，浑身的肌肉没有一寸不紫，没有一寸不烂，再经不得打了。

赎与不赎，教我寄个回信与他。

赎得成，再熬几顿；赎不成，待他好寻死。