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杀人的桔子核（第2页）

这分明是一个被巨大的忧愁压得无法呼吸的人。

“非常抱歉。”

他边说边戴上一副金丝夹鼻眼镜，“我不仅打扰了您，还让满身的泥泞弄脏了您干净的地板。”

“没有关系，把雨衣和伞都交给我吧，”

福尔摩斯说，“我把它们挂起来，一会儿就干了。

我想，您应该是从西南方向来的吧。”

“是的，我来自霍尔舍姆。”

“根据您鞋尖上混粘在一起的粘土和白垩，我一眼就看出您的来处了。”

“我有一个非常重要的问题，想请求您帮我解答。”

“这没问题。”

“并且想得到您的帮助。”

“那可就有些困难了。”

“我早就听说过您了，先生。

普伦德加斯特少校跟我提过您，他详细地告诉了我，您是如何从坦克维尔俱乐部的丑闻案件中将他拯救出来的。”

“啊，是的。

人家说他作弊行骗。”

“他说您简直无所不能。”

“这个太过绝对了。”

“他还说您从未失手。”

“我失手过四次——三次输给几个男人，一次输给一个女人。”

“可是，这根本无法与您的无数次胜利相比。”

“是的，综合来看，我还是成功的。”

“那么，您还是有可能解决我的这桩大麻烦的。”

“您把椅子挪一下，再说说这件案子的一些细节。”

“这个案子非常怪异，我一直都不敢相信。”

“我经手的案子都有些古怪。

我快要成为所有案件的最高上诉法庭了。”

“可是福尔摩斯先生，根据您以往的经验，我想请问您，您有听说过类似我家族中发生的这一系列荒诞诡异的怪事吗？”

“我对您要说的事非常感兴趣，”

福尔摩斯说道，“请您先说一下主要情况，稍后我会就一些最关键的细节向您提问。”

那位年轻人把椅子移近了些，以便让暖和的炉火烤干两只湿漉漉的鞋子。

他说：“我的名字是约翰·沃彭肖。

以我的理解，这一可怕的事件跟我本人并无关系，这是上一辈的恩怨，因此，为了使您大概了解这件事，我必须从头说起。

“您要知道，我的祖父共有两个儿子——伯父伊兰亚斯和我的父亲约瑟夫。

我父亲在康文特里拥有一座小工厂，在发明自行车那段时期，他扩大了工厂的规模，申请了沃彭肖防破车胎的专利，他的工厂很兴旺，生意做得非常成功。

后来，他出让了这个工厂，换得一大笔财富，过着富裕舒适的退休生活。

“我的伯父在他年轻的时候旅居美国，是佛罗里达州的一名种植园主。

听说他的庄园管理得不错。

南北战争爆发之后，他跟随杰克逊作战，后来追随胡德，当上了上校。