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绿玉皇冠之谜（第15页）

从前天晚上直到今天都没有下过雪，恰好这段时间还有重霜保护着痕迹。

我沿着小贩所走的那条小道仔细查看，但是上面的脚印已经被踩踏得无法区分了。

不过，在它旁边，离厨房小门远一点的地方，有一个年轻女人站着同一个男人说话时留下的印迹，其中一个脚印是圆的，表明这人装着一条木制的假腿。

我甚至敢断言有人惊扰了他们的谈话，因为雪地上留下了那女人匆忙跑到门口的一长串脚印。

那个装了假腿的人在原地停留了一会儿才离开。

这应该就是那女佣和她的小商贩情人。

你已经告诉了我他们的事情。

我调查之后证明确实如此。

我绕了花园一圈，除了一堆杂乱的脚印，并没有看到什么，这肯定是警察留下的杰作。

但是当我走到通往马厩的小路时，留在雪地上的一长串复杂的情景便自然在我面前展现出来。

“那其中有两条脚印明显是穿着靴子的，还有另外的两条，却是一个光脚的人留下的。

根据你曾说过的话我马上判断出这是你儿子留下的。

之前的两条脚印是重复着来回走动的，另外两条却是飞快奔跑的脚印，而且他的脚印与那穿靴的脚印重叠，显然是后来走过的。

我跟着脚印走，看到它们都通往客厅的窗户，那穿靴子的人在窗前等待时踩溶了周围的积雪。

然后我到另外一边，沿着小路走下去一百多码的路程。

另外，我发现穿靴子的人曾经转过身来，地面的积雪被踩得狼藉不堪，看起来那边发生过一场恶斗，最后我还看到几滴溅下的血，这表明我的猜测完全正确。

这时，穿靴子的人顺着小路跑掉了，雪地里留下一小滩血迹，这说明他受了伤。

后来他跑到了大马路上，可是我发现马路已经被人清扫过，所以线索就在这里中断了。

“你是否记得在进屋时，我曾用放大镜检查客厅的窗台和窗框，我立刻发现有人从窗户进出过。

我可以看出脚印的形状，因为这里被一只湿脚踩过。

那时我就大概知道这个地方发生了什么事。

就是说，有一个人曾守在窗外，另一人将皇冠拿给他，你儿子看到这一切，就去追贼，并和他搏斗。

他们两人都抓着皇冠使劲争夺，才造成了那种一个人无法造成的损坏。

他重新拿回了皇冠，但却遗留了三颗绿玉在对方的手里。

我当时就弄清楚了这些情况。

但问题是，等在窗外的那个人是谁？又是谁把皇冠拿给了他？

“有一句古老的格言说过，一旦你将不可能的情况排除后，剩余的情况尽管可能怎么都说不通，却肯定是真实的。

我知道，你肯定是不会把皇冠拿到楼下的，那嫌疑人就只有你的侄女和女佣们了。

但如果是女佣们做的，阿瑟为何愿意替她们承担罪行呢？这根本说不通。

不过如果解释为，因为他深深爱着他的堂妹，所以他要帮忙隐瞒她的秘密，这样就很合理了。

再加上这秘密是见不得人的事，他就非这样做不可了。

我记得你曾说过看见她站在窗户那边，后来她一见到皇冠就昏倒了，于是我就猜出全部的事实了。

“但是，谁会是她的同党呢？显然是她的情人，除此之外没有人可以在她心里占据这么多的感情，甚至超过了对你的爱和敬重。

我知道你向来不喜欢社交，朋友不多，而乔治·伯恩威尔爵士却是其中一个。

我曾听说他在妇女当中臭名昭著。

穿着靴子并拿到失踪的绿玉的人肯定是他。

尽管他知道阿瑟已经发现了他，但他仍坚信自己会安全无事，因为只要阿瑟打破沉默，就会危害到他的家庭。

“好啦，你现在应该能够想到我接下来的步骤会是什么了吧。

我乔装成流浪汉的模样找到伯恩威尔爵士的住处，结识了他的仆人，并得知伯恩威尔爵士曾在前天晚上弄伤了头。

最后我用六个先令买了一双他扔掉的旧鞋。