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铜山毛榉案（第13页）

“是的，我听见他的妻子对鲁考斯尔太太这样说。”

“这样再好不过了，鲁考斯尔夫妇今晚不在家？”

“是的。”

“那所房子有没有带锁的地下室？”

“有，他们有间酒窖。”

“亨特小姐，从你处理事情的方式我看得出来，你是一位非常果敢机智的姑娘。

你现在想不想做一件大事？如果我不认为你足够优秀，我是不会让你这样做的。”

“我非常想，你需要我做什么？”

“七点钟的时候，我会和我的朋友去铜山毛榉。

那时候你的雇主肯定已经离开了。

至于托勒，我希望他可以一直沉睡到天亮。

考虑到仅剩的那位托勒太太可能会报警，所以如果你能让她去酒窖做些活，然后趁机将她锁起来，这样对我们的调查就会非常有利了。”

“我肯定完成这件任务！”

“好极了！

现在就让我们来彻查这件事吧。

很显然，这件事唯一能说得通的解释就是，你被聘请为家庭教师的真实目的，是为了冒充什么人。

而这个被冒充的人就被囚禁在那间厢房里，这是非常清楚的。

至于那个被囚禁的人，我敢肯定就是他们对外宣称已经出国的女儿爱丽丝。

而你被选中，是因为你的身高、外形甚至是头发的颜色，都和那位姑娘一模一样。

她的头发被剪掉也许是因为她可能有什么病，所以他们必然也会让你剪掉你的头发，至于你无意中发现了那一束头发，则是纯属偶然了。

你看到的那个在公路上的男人，我想应该是那位小姐的朋友或者是未婚夫。

因为你穿了那个姑娘的衣服，而且很像她，所以每次当他看到你的时候，他都能从你的笑容或者姿势上来确定这位小姐是不是过得快乐，然后确信那位小姐已经不需要他的照顾了。

那只獒犬每晚都被放出来，只不过是为了防止那个男人和她见面罢了。

这些事实应该已经非常清楚了，唯一要紧的其实是那孩子的性情。”

“这件案子怎么会扯上一个小孩子呢？”

我问道。

“亲爱的医生，从你的专业角度考虑一下吧，要了解一个孩子的性情，通常都会先研究他父母的脾气秉性。

你不觉得反之亦是如此吗？我经常从研究孩子入手去了解他们父母真正的品格。

这孩子似乎生性残忍，我不知道这种性格是遗传自他那笑眯眯的亲切的父亲，还是沉默的母亲。

不过我可以肯定的是，无论那个凶残的人是谁，对于这个被囚禁的姑娘来说都是非常不妙的。”

“我完全同意你的看法，福尔摩斯先生，”

亨特小姐大声说，“回想起过往的那些事，我觉得你的判断非常客观。

现在不要再耽误时间了，我们还是赶快去把那个可怜的姑娘救出来吧。”

“这次行动务必要小心谨慎，因为我们的对手是一个极其狡猾的人。

我估计在七点之前我们什么都做不了。

七点的时候，咱们准时会合，用不了多久，谜团就会被解开的。”

我们按计划行事，七点的时候在铜山毛榉会合。

那些树上的黑色叶子，在夕阳的照耀下发出金属的光芒。

我想，哪怕没有亨特小姐站在门口微笑着冲我们说话，我们也能找到那所房子的。