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一根细绳（第3页）

突然，咚咚的鼓声在房子前面的院子里响起来。

除了几个对此毫不关心的人之外，其他的人全都站了起来。

他们嘴里嚼着饭菜，手里拿着餐巾，跑到窗口和门口向外面看去。

鼓声响了很久。

之后，发布公告的差役拿出一份公告，大声读了起来。

他的声音急促，有些地方停顿不当。

“葛代维尔的居民，以及来到这里赶集的人们，在今天早上，九点到十点之间这段时间，有人将一个装有商业票据及五百法郎的黑色皮包，丢在布什维尔路上。

如果有人拾到此物，请立即将它交给曼那韦尔的法蒂内·霍尔卜瑞克老板，或交到镇长办公室。

失主将拿出二十法郎作为酬金。

特此通告。”

他说完之后就离开了。

过了一会儿，沉闷的鼓声和发布公告人的说话声又从远处传到人们耳朵里。

于是，这个偶然发生的事件就成了众人谈论的话题。

大家纷纷对霍尔卜瑞克老板能否找到这个皮包进行猜测。

人们继续吃午餐。

宪兵班长在大家即将喝完咖啡时出现了。

他站在门廊里，问道：“这里有一位来自布雷奥特城的豪克考尼先生吗？”

坐在桌子另一头的豪克考尼老爹回答说：“有，我在这儿。”

班长说：“镇长有些话要对你说，所以想请你去他的办公室一趟。

豪克考尼先生，请你跟我们去吧！”

班长的话让这位农民有些吃惊。

他感到有些不安，端起一小杯酒，一口气就喝光了。

他站起身来，由于他的腰每次休息之后走前几步都会更疼，所以他的腰比上午弯得还要厉害。

他离开座位，嘴里不停地说：“我在这儿，我在这儿。”

于是，警官把他带走了。

胖胖的镇长正坐在沙发里等着他。

他是这个地方的公证人，表情看起来非常严肃，总喜欢高谈阔论。

“豪克考尼先生，今天上午，”

他说，“有人看到曼那韦尔的霍尔卜瑞克丢失的皮包，被你在布什维尔路上捡到了。”

这位农民被镇长对他的怀疑吓得目瞪口呆，他不知所措，眼睛盯着镇长看。

“我，我捡到一个皮包？”

“没错，就是你。”

“我根本就没看见过什么皮包。”

“就是你捡的，有人看见了。”

“谁看见了？”

“马具匠马兰德恩先生。”

于是这位老人明白了这是怎么回事。