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第18章（第6页）

两三位男士坐在他旁边，我听到了他们在房间另一头谈话的片断。

起初我听不大懂，因为路易莎．埃希顿和玛丽-英格拉姆离我更近，她们的谈话使断断续续到我耳边的片言只语模糊不清。

路易莎和玛丽两人在谈论着陌生人，都称他为“美男子”

。

路易莎说他是位“可爱的家伙”

而且“喜欢他”

，玛丽列举了“他的小嘴巴和漂亮鼻子”

，认为是她心目中理想的魅力所在。

“塑造得多好的额角！”

路易莎叫道——“那么光滑——没有那种我讨厌透了的皱眉蹙额的怪样子，而且眼神和笑容多么恬静！”

随后，我总算松了口气，因为亨利．林恩先生把她们叫到房间的另一头，去解决关于推迟去海村工地远足的某个问题了。

此刻我可以把注意力集中到火炉边的一群人上了。

我很快就明白来人叫梅森先生。

接着我知道他刚到英国，来自某个气候炎热的国家，无疑那就是为什么他脸色那么灰黄，坐得那么靠近火炉，在室内穿着紧身长外衣的原因了。

不久，诸如牙买加、金斯敦、西班牙城一类字眼，表明了他在西印度群岛居住过。

没过一会儿，我颇为吃惊地了解到，他在那儿初次见到并结交了罗切斯特先生。

他谈起他朋友不喜欢那个地区烤人的炎热，不喜欢飓风和雨季。

我知道罗切斯特先生曾是位旅行家，费尔法克斯太太这么说过他。

不过我想他游荡的足迹只限于欧洲大陆，在这之前我从未听人提起他到过更遥远的海岸。

我正在细想这些事儿的时候，一件事情，一件颇为意外的事情，打断了我的思路。

有人碰巧把门打开时，梅森先生哆嗦着要求在炉子上再加些煤，因为尽管大块煤渣依然通红发亮，但火焰已经燃尽。

送煤进来的仆人走出去时凑近埃希顿先生低声对他说了什么，我只听清了“老太婆”

——“挺讨厌”

几个字。

“要是她不走就把她铐起来，”

法官回答说。

“不——慢着！”

登特上校打断了他。

“别把她打发走，埃希顿。

我们也许可以利用这件事，还是同女士们商量一下吧。”

随后大着嗓门继续说道：“女士们，你们不是说起要去海村工地看一下吉卜赛人营地吗，这会儿萨姆说，现在有位本奇妈妈在仆人的饭厅里，硬要让人带到“有身份”

的人面前，替他们算算命。

你们愿意见她吗？”

“上校，”

英格拉姆太太叫道，“当然你是不会怂恿这样一个低级骗子的吧？一定要立即把她撵走！”

“不过我没法说服她走，夫人，”

仆人说，“别的佣人也不行，现在费尔法克斯太太求她快走，可是她索性在烟囱角落坐了下来，说是不准许她进来她就不走。”

“她要干什么？”

埃希顿夫人间。