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“哪里还有行市？遇到那快饿死的，给一块胡饼，就跟着你走，乾元可以做部曲，稍微贵些。”

王大郎胡须翘起来，他殷勤推销自家的大船：

“女郎可是要雇船做牙侩的买卖？近来有不少建邺、会稽世家来这买仆役部曲，牙侩发了财，世家得了僮仆，除开雇船要花银子，简直可以算做没有本钱。

前段日子，会稽萧太守就遣了家令来，一口气买了一千人。”

这些流民原本都是大周百姓，每年要向朝廷缴纳田税丁税，如今世家趁人之危，不花几两银子就将他们买去，世世代代为奴作婢，天底下再也寻不出这样划算的买卖。

只是长此以往，百姓就变做世家的百姓，而非大周的百姓。

世家肥，朝廷瘦，国库自然也就无税可收。

王大郎口中的萧太守就是萧琼，为了安置笼络中原世家，广陵王将会稽郡扩充一倍，在里头设置侨县，任用世家为官吏。

她为会稽郡守，负责协调南北世家，又将妹妹嫁入东宫，使得兰陵萧氏在长安之乱后，俨然有了复兴的苗头。

元祯瞥了一眼萧夷光，见她垂着眸子，并不做声，也不知对此事知不知情，便问王大郎：

“萧太守买这么多人做什么？”

王大郎一拍大腿，他嘴上闲不住，遇到元祯追问，就像瞌睡时得了只枕头：

“太守在会稽购置了几千亩土地，可不要人去种嘛，再者说世道这么乱，得用部曲仆役守着庄园财宝，样样都不能少。”

“岸边还有不少落难的世家坤泽，有的直接开门迎客，做了伎子，有的身子清白着，就可以卖给世家做姬妾，换点粮食给父母。”

舔了舔嘴唇，王大郎笑道：“怪道是世家养出的精贵坤泽，那模样身段没得说！

女郎家财丰厚，不妨买几个回去伺候，小人给你介绍牙侩。”

“若有勤快老实的婢女仆役，倒是可以荐几个来，至于姬妾——”

元祯刚想婉拒，只听萧夷光道：“我家娘子屋里人少，正想买几个美妾，不过，寻常家世的坤泽可入不得她的眼，这些世家中人，可有兰陵萧氏？”

有了八娘还要肖想其他坤泽？

昔日的世家子，如今的虎豹骑都侍立在船舷边的，将这话听了去，纷纷为萧夷光不值，李大郎更是握紧长弓，深吸了两口气。

元祯紧抿双唇，却是听懂了她的言外之意，方才因萧琼大肆敛财买人起的芥蒂，这会散去了些许，看向明月婢的眼神充满同情。

按理说，买几个合心的奴仆，只需遣苟柔渡江采办即可，根本无需大费周折，亲自去这五方杂处的地方。

萧夷光之所以偏向虎山行，还是因为心底仍抱有一丝幻想。

或许不用等到北伐那日，她就能在流离失所的流民中找到阿母呢？

王大郎祖祖辈辈行商，只在流民口中听过世家的名号，为了赚中人钱，信口开河道：

“有有有，什么兰陵萧氏，太原王氏，应有尽有，尚书的阿家，将军的阿郎，男的女的，坤泽中庸，价钱比草还贱。”

说着，船靠了边。

王大郎先上岸，在船与岸之间架起木板，以供元祯的四轮车能顺利通过。

徘徊在岸边的流民可不少，见有船靠岸，纷纷围了上来，一捋板结着草根土屑的乱发，伸出看不清肤色的脏手乞讨。

上官校尉等亮出了刀剑，将元祯与萧夷光紧紧围得严严实实，生怕有不长眼的冲撞上来。

“贵人们小心着些，可别把吃食银两漏出来，这帮子乞索儿吃人都不眨眼。”

船头摆着根竹竿，王大郎顺手拿下来驱赶小乞索儿，轻车熟路地带着他们绕进污秽不堪的简陋街巷，推开岸边屋檐最高的瓦屋的破门。

元祯拉过萧夷光冰冷的手，安慰道：“王大郎的话不一定为真，魏夫人必然好好的，不会沦落至此。”

“若是真的，妾也愿意。”

寒意自脊椎一直蔓延到全身，萧夷光丹唇的血色尽失，与元祯紧紧十指交拢。

只要母女能相见，能让阿母早日脱离苦海，不论她是在暗寮里卖笑，还是蓬头垢面的乞讨，她都要将人带回江南。

门内是一方大院子，院落里坐满卖身为奴的男女，散发着一股令人作呕的气味，听到元祯等人进来，麻木的眼睛里顿时充满了光：

“贵人，我会洗衣做饭，什么都会，把我买回去吧。”

“不要买她，贵人，我还是完璧，每天只吃一个窝头。”