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卷九 寡妇设计赘新郎 众美齐心夺才子（第10页）

曹婉淑听了，才知道那封书札与那件东西，都是这三个妓妇瞒着吕哉生，弄来取笑他的。

心上恨不过，咬牙顿齿，狠骂了一常还不曾知道地方，就一面叫了轿子，一面分付丫鬟奴仆，要点齐人马，一齐出兵，叫殷四娘领了，去征剿那些劫贼。

殷四娘道：“这等说起来，倒是我报信的不是了。

吕相公与那三个姊妹都是我极好的主顾，难道为你这几两银子，叫我断了生意不成？况且你是个少年寡妇，赶到妓妇家中与他争论起来，知道的说他拐你丈夫，不知道的只说你争他的孤老，这个名声不大十分好听。

两下争论不决，毕竟要投人讲理，你是一张嘴，他是三张嘴，你做寡妇的人要惜体面，他做妓妇的人不怕羞耻，甚么话讲不出，甚么事做不来？况且你那个丈夫又是不曾实受的，那一个处事的人，肯在他肚皮上面扯来还你？

这桩有输没赢的事，劝你不做也罢。”

曹婉淑八面威风，被他这些言语说得垂头丧气，想了一会，又对他道：“你说的话虽是有理，难道我相定的丈夫被他冒名拐了去，不但自家受用，还拿去做人情，既慷他人之慨，又燥自己之脾，写那样刻薄的书来羞辱我，这等的冤仇难道不报一报，就肯干休不成？你既不肯领我去，须要想个计较出来，成就我这桩亲事。

我除了赏钱之外，还要重重谢你。”

殷四娘想了一会，回覆他道：“若要成亲，只有调停一法。

寻个两边相熟的人在里面讲和，你也不要自专，他也莫想独得，把男子放出来大家公用，这还说得有理。”

曹婉淑道：“两边相熟莫过于你，这等就央你去调停，教他早些放出来，不要耽搁了日子，后来不好算帐。”

殷四娘道：“我这个和事老人，倒是做得来的，只怕讲成之后，大小次序之间有些难定。

请问你的意思，还是要做大，要做小？”

曹婉淑道：“自然是做大，岂有做小之理？”

殷四娘道：“这等说起来，成亲这事，今生不能够了，只好约到来世罢。

莫说乔小姐是个处女，又是明婚正娶过来的，自然不肯做小；就是那三个姊妹，一来与他相处在先，一来又以恩义相结，不费他一毫气力，不破他一文钱钞，娶个美貌佳人与他，也可谓根深蒂固，摇动不得的了。

如今若肯听人调处，将就搭你一分，也是个天大的人情，公道不去的了；你还想自己铸大，把他做起小来。

譬如成亲的那一日，被你先抢进门，做了夫妇，他如今要搀越进来，自己做了正室，逼你做第二、三房，你情愿不情愿？”

曹婉淑见他说得有理，也就不好强辩，思想这样男人，断断舍他不得，为才子而受屈，还强如嫁俗子而求伸。

口便不肯转移，还说做小的事，断成不得，只是说话的气概，渐渐和软下来，不像以前激烈。

殷四娘未来之先，知道这头亲事将来定是完聚的，原要贪天之功以为己力，故此走来报信，先弄些赏钱到手，再生个方法成就他，好弄他的谢礼。

如今见他性气渐平，知道这桩事是调停得来的了，就逐项与他断过：做第一房是多少，做第二房是多少，就不能够第一、第二，只要做得成亲，坐了第四、五把交椅，也要索个平等谢仪。

直等曹婉淑心上许了，讨个笑而不答的光景做了票约，方才肯去调停。

却说吕哉生做亲之后，虽则新婚燕尔，乐事有加，当不得一个“曹”

字横在胸中，使他睹婉容而不乐，见淑女兮增悲，既不能够脱身出去，与他成就婚姻，又不能够通个消息，与他说明心事。

终日思量，除了女待诏之外，再没有第二个。

一日，殷四娘进来篦头，吕哉生等众人不在面前，就把心腹的话与他说了一遍，要托他传书递柬。

殷四娘正要调停此事，就把曹婉淑贴了招子各处寻他，自己走去报信，曹婉淑又托他调停的话，细细说了一遍。

吕哉生道：“我也正要如此，巴不得弄在一处，省得苦乐不均，怎奈势不由己。

倒是新来的人还有一线开恩之意，当不得那三个冤家恨他入骨，提也不容提起，这桩事怎么调处得来？

“殷四娘道：“只要费些心血，有甚么调处不来？”

吕哉生见他有担当之意，就再三求告，要他生个妙计出来，也许他说成之后，重重相谢。

殷四娘也与他订过谢仪，弄了第二张票约到手，方才与他画策。

想了一会，就对吕哉生道：“若要讲和，须要等这三个冤家倒来求我，方才说得成；若还我去求他，不但不听，反要疑心起来，把我当做奸细，连传消递息之事都做不得了。”

吕哉生道：“他如今自夸得计，好不兴头，怎么倒肯来求你？”

殷四娘道：“不难，我自有驾驭之法。

这三个妇人，肚里又有智谋，身边又有积蓄，真是天不怕，地不怕，没有法子处他。

只好把他心上最爱的人去处他一处，把他心上最怕的事去吓他一吓，才可以逼得上常”

吕哉生道：“他心上最爱的人是那一个？心上最怕的事是那一桩？”