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冰河期资料可跳过（第2页）

在一万年前的冰河时代，北美大陆上到处都是巨兽的身影，如长毛的猛玛象、牙齿锋利的乳齿象、有着剑齿的猫科动物以及巨大的熊。

但是几千年间，这些巨兽就纷纷走向灭绝。

许多专家认为是人类杀害了这些巨兽，去年8月，本报以《人类消灭了冰河期巨兽？》为题也对此进行了报道。

但5月11日出版的权威杂志《自然》发表了一项新的研究报告，该报告称，一万年前巨兽的灭绝是气候变化而非人类或疾病导致的。

人类营地没有猛犸象和野马尸骨

尸骨化石表明人类热衷于捕杀野牛和驼鹿，但是它们都幸存了下来

阿拉斯加大学的戴尔·古色雷等科学家对600块1.8万年前至9千年前的美洲野牛、驼鹿、麋鹿、猛玛象、野马和人类的骨头用放射性碳进行了日期标记，发现在人类的足迹踏上阿拉斯加和现在的加拿大育空地区之前，猛玛象和野马的数量正在急剧下降。

然而，就在同一时期，野牛大量存在，驼鹿和麋鹿数量也在急剧上升。

如果人类过度捕杀导致了巨兽的灭绝，应当首先捕杀体形小的鹿，为何野牛大量存在，而驼鹿和麋鹿数量反而急剧上升呢？

更为有趣的发现是，化石记录显示，人类更热衷于捕杀野牛和驼鹿，但是它们幸存了下来。

古色雷说：“我想像人类可以捕杀任何他们能够捕杀的动物。

但是人类的营地并没有任何的猛玛象和野马尸骨，恰恰相反，只有很多野牛和麋鹿的遗骸。”

猛玛象、野马等巨兽灭绝的原因是由于气候变暖找不到足够的食物，保存的花粉样本表明，气候的变化导致了这些动物的营养供给发生了变化。

来自加拿大和阿拉斯加州大学的科学家认为，从更新世到全新世过渡时期，即晚更新世时期，气候由寒冷干旱变得温暖潮湿，矮草生长更加茂盛，接着出现了森林。

在寒冷气候下生存得很好的猛玛象、野马等巨兽，就不能适应新的气候了。

由于猛玛象和拉丁美洲马不能从森林中找到足够的食物，它们没能幸存下来。

古色雷说：“在野马和猛玛象灭绝很久以前，野牛和麋鹿数量大增。

惟一合理的解释是后者有大量的食物来源。”

古色雷还表示，化石记录使人们对一场大瘟疫导致猛玛象灭绝的说法产生怀疑。

科学家曾认为致命性疾病会导致所有物种灭绝，但是化石记录上不能体现这一点。

并且能够传染并导致多种物种死亡的疾病十分罕见，而且野牛、麋鹿和驼鹿并没有受到影响，因此可以推断这种假设不成立。

专家观点

一些问题目前难以解决

尽管目前还没有充足的证据证明巨兽灭绝的真正原因，但诸多证据表明，更新世大型动物群灭绝原因更有可能是人类因素和气候因素的共同结果，而不是简单地归到其中一方。

不过，要证明这一点，我们还需要知道各个大洲从何时起人口数量增长到足以影响大型动物群灭绝的地步，需要确定气候参数如何改变就会影响被捕猎动物的数量范围。

为了搞清这一点，就需研究湖积物中大型动物粪便中的真菌孢子，并用dna来模拟大型动物数量范围的变化。

为了更细致地了解最后一次冰期转化是否不同于早期的冰期转化，就需要提高年代学研究水平，并重建南美洲和非洲的古气候。

各方争论

新结论引发三大争论

然而，新结论并没有达成大家的一致看法。

一些科学家对这项研究成果持谨慎态度，他们认为也许在阿拉斯加和育空地区猛玛象死于气候变化，但是在大陆的其他地区，人类的滥杀仍然是导致猛玛象灭绝的主要原因。