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他将迈出的腿收回来，先进了灶房，把炉膛里的煤灰熟练地扒了出来，又哼哧哼哧夹起一块煤饼，努力搁进去。

等火升起来了，他踩着小板凳将他阿娘中午便淘洗好的一大盆杂米豆饭放进铁锅隔水蒸，盖上锅盖后，还知晓往锅边贴一圈豆干和几个早间吃剩的冷馍馍。

做好了活儿，他才从炉灶的水箱里舀一碗温热的水，小心翼翼地端着，轻手轻脚探进他娘的卧房瞧了瞧。

原以为娘还睡着，没想到她已起来了。

狭窄陈旧的屋子里没有点灯，英氏背对着房门，垂头坐在床榻边，正满脸愁容地数钱。

她将零散的铜钱一枚一枚串进绳结里，数了一遍又一遍，数着数着，她便忍不住抬手，用手背抹了抹眼睛。

这些钱七扣八扣，将那些年礼、红封钱扣除，便只剩那么一丁点了，五贯钱都凑不上！

过年只怕还要宴请来拜年的亲朋，请客吃饭，总得吃肉吧？可买了肉、买了菜，却连给孩子们一人裁一套好衣裳都不够了。

平日里倒也不曾这样拮据，只是过年要开销的地方实在太多了！

独独给林司曹上官孝敬的年礼便花了二三十贯，家里又还供应大郎、二郎、三郎几个读书，一时手里的钱竟不凑手了。

要不……明儿回娘家一趟，跟兄长们借一点应急吧……等过了年关，相公发了新一年的俸银和职田佃租，再将这缺口填补回去。

可想到来年，四郎和小石头也该进学了，只怕这笔钱也不一定能还上，到时若叫几个嫂子上门来讨债，岂不是丢尽脸面？

英氏猛然便觉着一阵心酸，紧紧垂下了头。

就在她咬住后槽牙不想叫自己漏出声息被孩子听见时，一只胖乎乎的小手忽然伸到她面前，叫她吃惊地抬起头。

小石头已经将水碗搁在门边的斗柜上，跑进来，两只手将她摇摇欲坠的泪用力擦掉，又倾过身子，拱着背不碰到英氏的肚子，就这样别扭地搂抱住了英氏的脖子。

“阿娘不哭。”

“我有钱，我的钱都给你。”

他松开英氏，坐直了，小小一个人，明明也难过得嘴唇都抖了，眼泪也在眼眶里打转，却还是解开棉衣的扣子，将自己这么长时日给家里跑腿儿、坑哥哥攒下的二十几文钱掏了出来。

他手抖泪流，却毅然决然，把钱全都用力地塞进了英氏的手里。

英氏摊着手，捧着那还带着孩子体温的铜钱，惊得忘了反应，她定定地看着眼前的小石头，他却像个小男子汉似的，又张臂抱住了她，把毛茸茸的脑袋依恋地搁在她的颈窝里。

“阿娘，你等等我，等我长大，我一定给你买个大屋子，挣很多很多铜钱给你花，以后咱家再不吃芋头和白菘了。”

英氏浑身都抖颤起来，紧咬着唇，再也忍不住，她满心愧疚地搂住小石头那温暖肉乎的小身子，泪潸然而下。

英氏怀小石头时，便与林司曹商量过不要这个孩子，她已有四个儿子了，家里全靠林司曹的七品官俸禄，他是清水衙门，人又老实，收不着什么孝敬，一年到头连几个铜子儿都攒不下来。

当年，英氏便去医馆抓过落胎药，偏生这孩子命硬，连吃三副都没打掉，倒把英氏疼得打滚儿，血流不止，险些一尸两命。

如今怀了第六个，虽也不想要，但她可不敢再吃那要命的药了，只好求求老天爷，诚心祈祷这回是个闺女吧。

当年怀小石头也是如此，因他是意外出生的第五个孩子，英氏和林司曹都没有期待过他，甚至在得知他又是男孩儿后，两人失望之极、心灰意冷。

当娘的，她却几乎将小石头交给前头几个哥哥带大。

他也总是穿哥哥们改过的旧衣裳，用哥哥们用过的笔墨书本、玩哥哥们玩过的木马、九连环，他从没有自己的东西。

他甚至，现在都没有正经的大名。

正因他几乎没有一样儿专属于自己的东西，英氏常也对他愧疚，在知晓他馋大马将军馋得连糖也不吃了，还卯着劲攒钱后，便也总刻意寻些活儿叫他做，再给他几文钱，他便能高兴得一整日都蹦跶着走道儿。

就是这样一个总被她忽视的孩子，却比谁都懂事，二十几文钱无济于事，可却是他珍视的所有，他将他的所有都给了她，还对她说不要哭，阿娘。

你等我长大……

英氏难过得无以复加，搂住他大哭。

她真不是个好母亲。

林司曹家的母子二人抱头痛哭；程娘子家有个呆子灯下戳葫芦；孟员外和关氏生了俩都不回家的儿子，正借酒浇愁；茉莉家满是肉香，聚了一堆小孩儿扒着锅沿儿，薛阿婆做饭的手艺显然要强过尤嫂子不少；刘主簿家今儿便备了大包小裹往四处衙门拜山门、送礼去了；俞婶子家没人在，只剩一笼笼鸟儿在对着花草低低啁啾。

夜色沉浓。

夹巷里，风灯轻轻摇，窗纸映人影，炊烟袅袅起，各家的鸡毛蒜皮，裹挟在弥漫得渐渐浓郁的饭菜香里，自顾自地悄悄漫延。

至于姚如意。

她也忙着呢，她给铺子里点起了四五盏大油灯，里外都照得亮亮堂堂的。

灯烛盈黄，能将人的影子在墙上照得巨大。