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“啊，麦卡宾小姐，”

她说话的声音很难听，“你来了四个月了，有资格参加养老金计划了。”

“养老金计划？”

我刚来公司时是跟我谈起过养老金计划的事，不过我把它全给忘了。

“我参加养老金计划是不是太早了一点？我是说，您瞧我是不是年纪太轻了？”

“哎，早一点参加也好，对吗？”

格罗特太太说。

她的眼睛在无框眼镜后面忽闪忽闪的，有机会在我工资单上多扣一笔钱，她是求之不得呢。

“我想养老金计划还是不参加了吧，”

我说，“多谢您了。”

“哦，不过，这可是强制性的，”

她口气中有些公事公办的味道。

“强制性的？那就是说我非得参加不可了？”

“不错，哦，要是大家都不肯出钱的话，有谁还领得到养老金呢，对吗？我把需要的文件都拿来了，你只要在这儿签个字就行。”

我签了字，等格罗特太太走后，我的心情突然消沉了下来；这桩事其实并没有什么大不了的，但却搅得我心烦意乱。

倒不仅仅是因为觉得窝囊，非得接受一些自己既不感兴趣又不曾参与制订的规则（那一点你在学校里早就给调教好了），而是我对签下自己的名宇感到一种迷信的恐惧。

如今，我的名字已经签到了那份神秘莫测的文件上，看来它会把我同今后的某种生活强行连到一起，而我对那样的生活至今仍然无法想象。

我仿佛看到未来的某个时刻自己的形象，人早已定型，在西摩调研所工作了无数个年头，如今得到了回报。

养老金。

我又仿佛看到一个冷冷的房间，只好靠插在墙上的电热器取暖。

也许我还会像我一个终身未嫁的姨奶奶一样，也得戴上助听器。

我会整天自言自语，小孩子会朝我扔雪球。

我告诉自己别犯傻，也许在那个时间到来之前世界已经炸飞了。

我提醒自己，要是不乐意，我明天就可以离开此地，重新找个工作，不过这些想法并不能使我得到安慰。

我想自己的签名会归人到某个档案中，这份档案会被存放在文件柜里，文件柜呢又会给锁到某个储藏室里去。

十点半钟，我很高兴喝咖啡的时间到了。

我明白我其实应该放弃休息，算作是对早上迟到的事作出补偿，但是我需要时间来散散心。

我们部门有三个人同我年龄相仿，我平时就是同她们一起去喝咖啡。

有时恩斯丽对其他搞牙刷测试的同事不耐烦了，也会从她办公室里过来参加到我们当中来。

这倒不是说她对我的这几位同事有什么特殊的好感，她把她们三人统称为办公室处女。

除了将头发染成金黄色之外，她们彼此之间并不十分相像，打字员艾米枯黄色的头发蓬松地披在肩上；负责公关之类工作的露苗头发染成淡金黄色，梳理得十分优雅；波格太太的助理米丽来自澳大利亚，她留一头短发，被太阳晒成黄铜色。

这三个人不止一次地在喝咖啡吃酥皮点心时反复声称自己还是处女——米丽对此持女童子军那种稳重讲求实际的态度（“我想从长远的观点看，还是等到结婚时好，对吗？少惹些麻烦。”

），露茜则是担心外界的飞短流长：“别人会议论些什么呢？”

），持这种想法的人似乎认为每个卧室里都装着窃听器，外界时刻监听着其中的动静；艾米呢，老是担心自己身体有毛病（这一点办公室里人人都知道），她总说谈起那事她就恶心，也许她的确会如此。