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蔺宁不可思议地瞪着眼睛，“这个人妄图毁掉自己老祖宗的基业？！

这不是大水冲了龙王庙——一家人不认得一家人嘛。”

“你还真是舌灿莲花。”

褚元祯有些酸涩地说道：“我何时与褚元恕是‘一家人’了？”

“褚元恕？你怀疑东宫？”

蔺宁没留意话中的揶揄之意，还想着替人分说，“可我觉得世安不会如此，他或许对眼下的朝局有所不满，但绝不会因此做出通敌叛国之事。

建元帝几次遇险他都挡在前面，他没有理由加害自己的亲叔父。”

“世安？”

褚元祯眯着眼睛，“叫得很顺口啊，你们很熟？”

蔺宁一口枣卷噎在了喉咙里，不敢作声了。

褚元祯站起身来，越过蔺宁肩头从炕桌上取过一摞图册，他将图册在手中展开，就着这个姿势将蔺宁圈在臂弯中，俯下身子与他面对面，“我让你看看，褚元恕的狼子野心。”

这本是个极具压迫感的姿势，奈何俩人靠的太近，唇齿间呼出的热气尚未消散，转头就钻进了对方的鼻腔里。

潮热洒在面颊上，沿着鼻梁爬上唇，反倒成了一种若有似无的碰触。

“你——”

蔺宁脑子一抽，“我知道我看起来秀色可餐，但还是请你嘴下留情。”

褚元祯：“……”

俩人迅速分开，褚元祯的耳根红透了，面上却依旧强作淡定，“陕、晋、冀三省有个通病：贫瘠，朝廷每年下拨的赈灾银两过百万，但地里就是长不出足以养活当地百姓的庄稼。

后来有人发现，不是土地不行，是种子不适合，有道是‘楚王好细腰，宫中多饿死’，因京都中的权贵们喜食稻米，所以大洺人人抢着种植水稻，但水稻在陕、晋、冀养不活，于是这三省愈发地不受待见，布政使每年入京都述职时，遭遇的白眼奚落不计其数，这就使得当地的官员们与京都产生了间隙。”

“可这与褚元恕有何关系？”

蔺宁长记性了，生怕某人不豫，再不敢唤褚元恕的表字。

“你知道陕、晋、冀三省有多大吗？”

褚元祯将图册摊在炕桌上，“三省总计十九府三十一州近二百县，占了大洺半壁江山。

褚元恕借着东宫的名头笼络陕、晋、冀三地布政使，每年的赈灾银两由他亲自运送，连笔下的策论都紧贴当地民生，一个太子做到这般地步，下面的人自是感恩戴德。

不知从什么时候开始，三地的布政使也学会了‘孝敬’京官，只是这夏季里的冰敬、冬季里的炭敬，无一例外地全部流入了东宫。”

褚元祯顿了顿，目光复杂地看向蔺宁。

“如今，这三地上至地方官下到老百姓，知道父皇的人甚少。

前年有个状告西安府的官司，一对宰牛的夫妻入京都伸冤，指名道姓地喊着让褚元恕替自己做主。

在他们眼中，即便是当今陛下金口玉言的圣旨，也抵不过东宫太子嘴里的半句话。”

蔺宁不由得惊叹：“这么厉害？”

说完他就后悔了，褚元祯一把握住了他的手腕，将他的手按在大洺地形图上，一字一顿道：“你给我看仔细了，褚元恕收拢了陕、晋、冀三地，便是将半个大洺握在了手心里。

今日西番入京都走得就是这条线，除了他，谁还有这个能力买通三地地方官？他帮西番五万骑兵入京都，置几十万百姓性命于不顾，你管这叫‘厉害’？”