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谁都没有想到进入圣堂的人类会被同化成堕落者，路远寒及其麾下各军团高层对此持怀疑态度，但不是所有人都有着明辨是非的能力。

对于那些本就处于高压状态下的战士们而言，这条消息就像一块轰然砸进海平面的落石，瞬间激起了他们内心恐慌的情绪——他们宁愿战死在沙场上，也不想变成堕落者那种非人的模样，被同伴冷眼相待。

察觉到将士们的躁动不安以后，战委会紧急召开了一场会议，严令禁止任何人再讨论那天的事，违者军令处置。

离开帝国的这段时间，铁翼军中的士兵们已然知道了战委会是个多么冷血无情的机构，任谁都不敢违背战委会颁布的条例。

他们被迫沉默着，然而那种黑暗而又隐秘的情绪就像潮水一样覆盖着每个角落，盥洗室、医疗站、骑兵队临时搭建的马厩下……就连诺曼·斯科特也得知了这个恐怖传闻。

他首先感到了荒诞。

若是铁翼军打到最后全部变成了容貌恐怖的怪物，那这场战争有什么意义？

诺曼躺在放倒的驾驶位上，这个裹着毯子的年轻人仍然感到一阵寒意从背后升起，整个舱室安静得只能听到他自己怦怦直跳的脉搏，诺曼不可避免地想到了那天他见到的雕像。

尽管他只是匆匆瞥了一眼，但那惊世骇俗的容貌仍然魔咒一般刻在了诺曼·斯科特脑海深处，他越想遗忘，眼前浮现出的轮廓就越清晰。

他很清楚雕像被埋在篝火下，恐怕早就已经灰飞烟灭了，诺曼却无端感到它从未远去。

那扭曲的线条、狰狞的利齿紧随着帝国军队的步伐，此刻正潜伏在他背后那片毫无边际的黑暗中，观察着诺曼·斯科特的行动。

它想做什么？想将他也变成那种行尸走肉吗？

诺曼·斯科特霍然转过了头，他伸手打开驾驶室内的照明设备，灯光亮起的瞬间，所有黑暗的、阴冷的事物无所遁形，但那里什么都没有，一切似乎只是他太过紧张产生的臆想。

机械助手的声音及时响了起来：“8503号驾驶员，现在是凌晨4:27，您是否侦查到了敌情？如遇突发状况，请立刻上报到战时联合军事委员会。”

诺曼习以为常地打发走了机械助手。

他逐渐平静了下来，关闭大灯，仔细思考着自己这段时间的状态。

还在塞诺阿的时候，诺曼·斯科特隔壁曾经住着个退役军官，据说战场上极端残酷的环境很容易将人逼出各种精神问题，焦躁、压抑、情绪调节障碍——他们那时就发生过一起恶性事件。

有个中尉觉得身边的战友都是围攻他的狼群，将整支连队的尸体都填在了壕沟下，诺曼的邻居被吓得当了逃兵，虽然过得颇为窘迫，却庆幸着自己捡回了一条命。

为了预防这种问题，帝国遣派了一支专业队伍随行着铁翼军，他们负责疏导战士们的心理问题，并不收取额外费用。

诺曼不禁陷入了纠结之中。

他不想将自己疑神疑鬼的表现告诉别人，但这种高度紧绷的状态严重影响到了他的睡眠，清晨号角吹响的那一刻，诺曼·斯科特只能满身疲惫地爬起来应战，持续下去，情况只会越来越糟糕。

片刻后，他终于下定了决心，打算等天亮以后就去找医生，诺曼正要将驾驶位旁边最后那盏灯关掉，然而借着微弱的光线，他忽然发现了一件事。

他的手背上覆盖着几根羽毛。

诺曼难以置信地抬起了手，这显然不是什么幻觉，揪起那些羽毛的时候一阵锥心刻骨的痛感袭来，紧接着他拉起了左胳膊的袖口，只见那大半条手臂都呈现出深黑色的痕迹，犹如烫伤般密密麻麻地隆起肿块，还有些想要挣脱皮肤束缚的异物——再过不久，它们就会演变成沾血的羽毛。

没有什么是比噩梦成真更让人难以接受的。

诺曼怔在了原地，那种反胃的感觉让他想把整条胳膊切下来，然而无论用手拔还是拿刀片刮，诺曼的行为也只是让异变的区域更加血肉模糊，并不能解决任何实际问题。

不行，不能让其他人知道自己变成了堕落者！

诺曼忍着剧痛感放下了袖子，谁都知道大公冕下统领的这支军队纪律严明，若是被察觉到身上的异常，迎接他的只会是一个无比惨烈的下场。

就在这时，那种芒刺在背般的感觉又出现了，它比以前任何时候都要更强烈，以至于诺曼颈后一瞬间起满了鸡皮疙瘩。

他动作僵硬地侧过头，壁灯的光线让那层黑暗变得朦胧而又神秘，似有无形的雾气正在翻涌，很显然，某种东西、某个无法言说的存在正靠近着诺曼·斯科特。

它的庞大远非一个毫不起眼的雕像能够比拟，那种窒息感让他快要喘不上气，即使他想转身逃跑，诺曼也迈不开腿，只得在惊悸的情绪下注视着黑暗中突起的轮廓越来越近……诺曼已经看到了隐约浮现出的鳞片。

它正呼唤着他，蛊惑着这个身体瘦弱的普通人，让他情不自禁地想要走进那黑暗中去，诺曼的身体已经微微颤抖起来，他的理智却很清醒，要是被那东西引过去的话，他恐怕就要彻底堕落成一个怪物了。

必须想点办法，诺曼下意识咬紧了牙。

嘴唇渗出的血腥味从一定程度上缓解了那种癫狂，让他得以夺回身体的控制权，诺曼毫不犹豫地打开驾驶位侧壁的抽屉，取出了放在里面的枪。

——诺曼·斯科特死了。

精神标记的消失让路远寒一瞬间睁开了眼睛，现在是铁翼军的休息时间，营帐内没有任何外敌入侵的迹象，诺曼作为驾驶员却离奇地死在了巨灵神内部，实在是非常蹊跷。

他知道最近的传言闹到了什么程度，因此路远寒没有惊动任何人，他离开营帐，循着标记最后消失的位置找到了诺曼·斯科特驾驶的那台巨灵神。