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第二十八回 岳元帅调兵剿寇 牛统制巡湖被擒（第3页）

牛皋道：“我也不计较你，但是要多送些来。”

知府连连应允，牛皋方才回马。

陆太守叹道：“如今乱世年成，不论官职大小，只要本事高、有力的，就是他大了。”

只得整备酒肴，打点送去。

且说牛皋一路回营，汤怀问道：“牛兄弟，你往那里去了这半日？”

牛皋道：“你们坐在营中有何用处！

我才去找着了平江府陆章，即刻就有酒肉送来。

你们见了他，须要他叩头！”

汤怀道：“牛兄弟，你下次不可如此！

你统制有多大的前程，不怕人怪么？”

正在说话间，军士报道：“平江太守送酒肉在外。”

汤怀同了三弟兄一齐出来迎接进营。

陆章同众人见过了礼，叫从人抬进了多少酒席猪羊之类。

汤怀叫收了，齐道：“难为贵府了！

且请问贼巢在于何处？如今贼在那里？”

陆章道：“这里太湖，团团三万六千顷，重重七十二高峰。

中间有两座高山：东边为东洞庭山，西边为西洞庭山。

东山乃贼寇扎营安住，西山乃贼人屯粮聚草之处。

兵有五六千，船有四五百号。

贼首叫杨虎，元帅叫做花普方。

他倚仗着水面上的本事，口出大言，要夺我朝天下，不时到此焚劫。

不瞒将军说，本府这里原有个兵马都监吴能，管下五千人马在此镇守，却被那水贼诈败，引至太湖边，伏兵齐起，被他捉去坏了性命，五千人马伤了一大半。

因此下官上本告急，请兵征剿。

今得岳元帅同将军们到此，真乃万分之幸也！”

汤怀道：“贵府只管放心！

就是金兀术五六十万人马，也被我们杀得抱头鼠窜，何况这样小寇？但是水面上须用船只，不论大大小小，烦贵府办齐端正，多点水手备用。

小将们明日就好移营到太湖边防守，等元帅到时，开兵捣他的巢穴便了。”

陆知府说声：“领命，待下官就去端正便了。”

说罢，辞别回城，自去备办船只水手，齐泊在水口听用。

却说明日汤怀等四将拔寨起行，直到水口，沿湖边安下营寨，看看天晚，汤怀道：“兄弟们！

不可托大，把这些强盗看得太轻了！

我们四人，每人驾领小船十只，分作四路，在太湖边巡哨，以防贼人劫营。

你道如何？”

众人道：“汤哥说得极是。”

当下就点齐了四十只小船，每只船上拨兵二十名，每人分领十只，沿着太胡边紧要处泊着。

是夜正值中秋前后，牛皋吃了些酒，坐在船头上，看那月色明朗得有趣，便问水手道：“你们这班狗头，为什么把船泊住，不摇到湖中间去巡哨？”

水手道：“小的们不敢摇到中间去，恐怕强盗来，一时间退不及。”

牛皋喝道：“放屁！

我老爷为拿贼而来，难道倒怕起戚来？我如今行船，犹如骑马一船，我若要加鞭，你们就摇上去。

如不遵令者斩！”