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第一回 皇阿哥怜贫护盐贩 桐城令断案打奸商（第5页）

地掼了下来，“拖出去，抽四十鞭子！”

衙役们不再犹豫了，一拥而上，架起魏老九一溜小跑出了大堂，按在大槐树下，扒了裤子，在白得发面馒头似的屁股上，雨点般的鞭子抽得噼噼啪啪风响。

一道道鞭痕立刻渗出殷红的血来。

魏老九大约自出娘胎没吃过这种苦头，嘴咧得瓢似地嚎叫：“大令啊……邑尊老父台！

……哎哟，轻点……实在受不了……我的好令尹，好大尹，好明府……饶了吧……”

胤祥在旁听得“噗嗤”

一笑：亏了这畜生，急切之间竟能把知县的尊称叫了个遍！

“住了吧！”

施世纶也听得好笑，摆了摆手说道，“这还像是有点规矩。”

遂命人拖上堂，偏着脸问道：“外头树底下那几个，就是你告的私盐贩子吗？”

魏老九回头看了看树下的四个人。

魏仁已被打得魂不附体，一脸的苦相，忙叩头道：“共是六……七个，都是贩私盐的。”

施世纶笑问道：“你怎么晓得他们贩私盐？”

魏老九道：“小人在南街开着一家干店。

这几个贩子隔半月光景都要住店。

因此认得，只叫不出名字来。

每次每人贩盐都在五十斤上下。”

说罢指着五哥道，“他是个头儿！”

施世纶听了略一沉吟，便向张五哥问道：“你们到底是六个人，还是七个人？”

“回老爷话！”

张五哥觉得，第一件事是应该把胤祥撕掳开，遂磕头道：“我们贩私盐是实。

只不过那个叫尹祥的，不是我们一伙，也不是贩私盐的。

他是买主，衙里爷们误捉了来。

大老爷青天明镜，我们甘愿受罚，请老爷开释尹祥……”

施世纶听了，不禁笑道：“你倒仗义！”

遂命胤祥站到一旁，又传了另两个人上来，问道：“这个张五哥说的可是实话？”

两个人忙答道：“我们共是六个人，这位大哥从没见过面。”

施世纶身子向前俯视一下，拿起镜片又看了看，问道：“既是六个，那三个人呢？”

“今日晌午魏仁带着衙役到店里拿人，当时只有五个人在，大家夺路逃了。”

五哥答道，“因还有一个人不知道，我怕他回来跑不脱，特在西门外等着，不想就被拿了……”

施世纶一笑，问三个人道：“你们三个人腿有毛病么？”

一句话问得众人都是一怔，审案子问这个做什么？略一迟疑，忙叩头答道：“没有毛病。”

“能跑么？”

“……能跑！”

施世纶摇着扇子说道：“既然被捉，那就是不能跑！

要真的能跑，你们就背着盐试试，我看看能跑不能！”

三个人被问得懵头懵脑对望一眼，稀里糊涂磕了个头，起来到堂角各背起一袋盐来，跑了几步。