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这以后，来路偷偷来过两次，一次是在拾草咽气前，一次是在拾草咽气后。

父子俩，就以这样的方式传递着安慰，传递着牵挂。

拾粮来到马莲墩前，轻轻学了声夜猫子叫，来路忙说：“娃，我来了。”

拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：“娃，他们，他们又打你了？”

拾粮说：“没。”

来路把拾粮的手攥得紧紧的：“娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，水家咋欺负你的，爹都知道。”

“没。”

“我苦命的娃——”

来路说着，就要哭。

拾粮忙提醒：“爹，这是在人家眼皮下。”

来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。

“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。”

拾粮嗯了一声。

怕爹伤心，将水家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三小姐水英英，他的声音都变了：“她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。”

来路不相信，以为儿子骗他。

拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：“怎么会呢，三丫头那脾性，出了名的臭，怎么会对你好呢？”

“她是真好，我身上的伤，还是她给的膏药贴好的。”

“好就好，好就好啊，只要三丫头不欺负你，你的日子就好过了。”

来路由衷地说。

见爹不再难过，拾粮从怀里掏出一个用大黄叶子包着的鸡蛋，递爹手上：“爹，你吃。”

“娃，哪来的。”

“狗狗给的。”

“你吃。”

“我吃了好几个哩，这个，爹吃。”

父子俩推让半天，来路终究还是抵挡不过鸡蛋的诱惑，剥皮吃了。

草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。

来路心里，升腾起一股子做爹的幸福。

吃完蛋，来路打了个嗝，又问：“这阵子，学下啥了？”

“叔走了，没人教我，我自个揣摩着哩。”

“你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。

对了，曹药师肯教你不？”

拾粮一时不好作答，来路心里，似乎明白了，道：“种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，只要你用上心，三五年就能学会。

冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。

天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。”

“爹，我在辨哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辨出一种药哩。”

“这就好，这就好，爹就怕你光知道死记，不知道活辨。”

夜色浓稠，稠得化不开，九月的草滩里，藏着多少不为人知的秘密。

22

曹药师终究还是控制不住，把火撒在了拾粮头上。