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一百八十七（第2页）

王朗求功心切，指挥人马向西直奔而去。

牡丹娘这才瘫坐在庙门台阶上。

刘秀此时却是人事不醒。

原来，一天的拼杀奔逃使刘秀早已累得精疲力竭，加上刚才情急攻心，一下子就昏厥过去了。

牡丹娘见王朗的人马确实走远了，才想起寺后的青年将军。

她跑到寺院后面，见青年将军仍然藏在牡丹花中昏睡不醒，觉得非常好玩。

牡丹娘仔细端详，见他虽然满面血污，却生得眉清目秀，鼻直口方，英俊异常，不由产生爱慕之情，她暗自思忖：“若是能嫁得这样的郎君，也不枉此生了！”

她正看得出神，刘秀已经醒转过来了。

这样，四目相视，眉目传情，两人不由得面色羞红。

刘秀深情地说：“姑娘救命之恩，在下没齿难忘。

敢问姑娘尊姓大名？”

牡丹娘羞怯怯地做了回答，刘秀也报出姓名。

由于劳累过度，饥寒惊扰，所以危险过后，精神一松，刘秀就病倒了。

牡丹娘用手一摸，感到刘秀额头似火炭一样，不由着起急来。

她将刘秀在庙中安顿好，就急急忙忙地回家想办法。

且说王老爹晚饭时分回到家里，见女儿还未回来，不免担心。

正在门口张望的时候，见女儿疾步跑了回来，心里才一块石头落了地。

父女俩打过招呼，牡丹娘急忙去做饭。

不一会儿，就飘出饭菜的香味来。

牡丹娘托词村头七婶家的小豆子受了风寒，向父亲讨了些日常草药熬上，然后就带着饭菜和熬好的药，向弥陀寺而来。

刘秀正在寺中躲避疗养，听得有人进来，急忙躲在花丛之中，看见是牡丹娘姑娘进来，这才站起身，迎上前去。

刘秀一天都没有吃东西了，见到饭食欣喜异常，连连道谢，然后狼吞虎咽地大吃起来。

看着刘秀饥不择食的样子，姑娘又心疼又爱怜，不由得出起神来。

端详着刘秀英武的面容，思绪飞扬，想像着眼前的这位年轻将军怎样地凯旋，怎样地向父亲提亲，怎样地迎娶自己，怎样地相亲相爱，白头到老……

刘秀一口气把饭吃完，又把药喝了，身上也暖和多了，见牡丹娘姑娘正含情脉脉出神地看着自己，不由得不好意思起来，直涨得面颊通红。

牡丹娘这才猛然醒悟过来，心迹表露，红霞飞上了双颊。

牡丹娘是远近闻名的俏姑娘，刚开始有不少人家托人说媒，可以说是踏破了门槛。

可是，牡丹娘一家人也没有应允。

渐渐的，人们便以为牡丹娘眼界太高，到后来，门前日渐冷落，最后，便没有人再来提亲了。

王老爹急得没有办法，只是伤心落泪，哀叹老伴死得太早。

牡丹娘也由开始对刘秀的满怀希望，到后来对刘秀的热切期盼，最后，望眼欲穿，郁郁寡欢，思念成疾，一病不起。

这年春天的一天，牡丹娘还病卧在床。

一连数十日水米不进，致使牡丹娘形销骨立。