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西沟来路的丫头拾草也是个病秧子，按冷中医的说法，应该活不过一年。

五糊爷来来往往，说的就是这门子亲。

转眼间，拾粮到院里已有一月光景。

这一月，拾粮过得不一般。

水家跟何家不能比，长工跟短工不能比。

两个财主家，各是各的使人招儿，各是各的拿人法儿。

想要挣口长饭吃，拾粮就得耐住性子受。

受得受不得都要受。

好在，拾粮内心里不怕这受。

月末这一天，拾粮正在草滩上放羊，羊倌有事回了家，管家老橛头让他暂时顶几天。

空旷辽阔的大草滩上，拾粮正在专心致志练炮肚，炮肚是羊倌的看家本领，羊在草滩上跑起来没个野，你想拿双腿撵，非把你挣死。

练好了炮肚，照准头羊一石头甩出去，乖乖的，全都回来了。

拾粮看见过老羊倌甩炮肚，那准儿，一甩一个神。

有天他惊见三小姐也拿着炮肚，照准山崖上的一只鹰就甩，天呀，差点就给打着。

这三小姐，在拾粮心里越来越像个魔。

拾粮模仿着老羊倌的样子，正要甩，突然就有声音说：“你妹妹拾草要嫁到水家来。”

拾粮一惊，手软软地垂下来，炮肚里的石头，愣了好几愣，“当”

一声落在了草滩上。

之前，拾粮耳风里也听到些关于妹妹拾草的事，对那些个骇死人的传言，他不信。

满嘴里胡吣哩，草草可是爹的心上肉，爹能那么狠心？再说，我家草草那么好，老天爷能收她？不能！

可这些日子，拾粮犹豫了，害怕了。

水家大院听到的，看到的，还有隐隐感觉到的，好像都不大对劲儿。

这个心细的孩子，打五糊爷领着他上路的那一刻，心里就多了几层想，他实在弄不明白，一向挑长工比挑女婿还挑得仔细挑得苛刻的水家大院，咋就会瞅上他？莫非——这下，拾粮终于信了。

说话的不是别人，正是跟他一起放牲口的老橛头的外甥，一个叫三猴子的半大子光棍。

“等着吧，拾粮，等你家拾草抬进院，你就有好日子过了。”

三猴子说完这句，撇下拾粮，扯开他的驴嗓子，喊破天爷一样吼起他的小桃梅来：

“正月里的桃梅花正呀月正，

我和我的小妹妹看呀花灯，

花灯一串明呀，

小妹妹散散你的心。

二月里的桃梅花呀龙抬头，

我和我的小妹妹上呀彩楼，

彩楼万丈高呀，

小妹妹小心闪坏了腰。

三月里的桃梅花三呀月三，

我和我的小妹妹上呀江南，

江南路好远呀，

小妹妹搭个火轮船。

四月里的桃梅花四月呀八，

我和我的小妹妹摘呀黄瓜，