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第15章 大戏拉开（第1页）

次日清晨。

扬州城昨天一整天都是雾蒙蒙的，今儿果然下雪了。

朔风卷着细盐般的碎雪扑打窗棂，杜延霖立在驿馆二层的书案前，指尖轻叩案头堆积如山的盐政账册。

王茂才果如所言，天还未亮便差人冒雪将嘉靖二十七年至今的盐引勘合、灶籍鱼鳞册等文书悉数送至，三十余口樟木箱几乎塞满驿馆前厅。

杜延霖此番巡盐，随行共有三十余人，除了都察院调给他的十多名胥吏，还有途径淮安时王诰调给他的二十名漕兵。

此外，他身边还有一位一直侍奉在身边的杜家老仆，名叫杜明。

杜家人丁稀薄，连续四代都是单传。

原主自幼失怙，十五岁那年杜母也因病咳血而亡。

杜延霖为母守孝三年后，出来便投身于科举、无暇他顾，再加上家里也没有长辈催促和张罗，因此也一直未曾娶妻。

而杜明自小就遇到饥荒，沦为了孤儿，是杜家给了他一口饭吃，他在杜家也待了五十多年了，忠心耿耿，是杜延霖目前唯一可以性命相托的心腹。

杜家在华州还有两千亩良田，杜延霖高中进士之后便交给一名出了五服的族叔打理，每年也有千两银子的进项，所以他平日的生活倒还算体面。

言归正传，当下杜延霖将桌案上王茂才送来的每一类账册都大致翻了一两本。

它们墨迹尚新，带着未褪的潮气，显然是连夜赶制的抄本。

他最后翻开一本记载灶户户籍的鱼鳞册，指尖掠过纸页上密密麻麻的灶户名录，里面列的得都是“张灶三”

“李灶七”

等代称。

最刺眼的是那朱笔圈注的“逃亡”

二字，触目惊心，竟占了每一页名录的十之四五！

“嘉靖年间灶户逃亡虽多，但高达四五成？”

杜延霖眉头紧锁，指尖无意识地在“逃亡”

二字上重重一划，留下深刻的印痕。

这绝不是寻常的凋敝！

有很大可能是盐司虚报逃亡人数，这样不仅可贪墨朝廷拨付的工本银，更能将那些被“藏匿”

灶户生产的盐，堂而皇之地变成他们掌控的私盐！

这是何等巨大的利益窟窿！

王茂才等人，岂会坐视自己来触碰这要命的命脉？

他猛地合上册页，冰冷的触感让他心头警铃大作。

昨日码头那场“灶丁喊冤”

的戏码，绝非偶然！

那是试探，更是警告。