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双雄乱世（第9页）

正当溃军准备焚烧村落，屠戮百姓之时，萧惊鸿率青云盟弟子赶到，逐光剑出鞘，剑光如电，率先冲入溃军之中，苏砚及众弟子紧随其后，奋勇杀敌。

溃军本是乌合之众，见青云盟弟子来势汹汹，顿时慌乱，却也仗着人多，负隅顽抗。

萧惊鸿剑法凌厉，所到之处，溃军纷纷倒地，青云盟弟子训练有素，配合默契，很快便稳住战局，护住百姓。

激战正酣时，墨千城率黑石寨精锐赶到，玄铁重刀一马当先，冲入敌阵，黑石寨弟子皆是悍勇亡命之徒，与溃军厮杀在一起，喊杀声震天。

萧惊鸿与墨千城再次并肩作战，一刚一柔，配合无间，溃军腹背受敌，士气大跌，被杀得溃不成军，纷纷逃窜。

二人率军追击，斩杀溃军首领，残余溃军或降或逃，池州之危，转瞬即解。

村落之中，百姓死伤不少，房屋多被焚毁，萧惊鸿与墨千城当即下令，盟中弟子救治伤者，掩埋死者，同时派发物资，安抚百姓，又令池州分舵弟子，协助百姓重建家园。

百姓们感激涕零，纷纷跪地叩谢，萧惊鸿与墨千城连忙扶起众人，劝道：“诸位乡亲，不必多礼，护佑百姓，本是我江淮江湖盟之本分。”

池州之事过后，江淮江湖盟的声望愈发高涨，未归附的江湖势力，纷纷主动前来归附，江淮之地，江湖秩序井然，百姓安居乐业，俨然成了乱世之中的一方乐土。

时光荏苒，转眼便是一年，后周世宗柴荣病逝，其子柴宗训即位，年幼势弱，赵匡胤陈桥兵变，龙袍加身，建立大宋，改元建隆。

大宋建立后，陆续征伐各地割据势力，南唐、吴越等国，皆惶恐不安。

大宋建隆二年，宋太祖赵匡胤遣使至江淮，安抚百姓，同时召见萧惊鸿与墨千城，欲招安江淮江湖盟，令其归顺大宋，编入禁军。

盟中长老对此意见不一，有人主张归顺，可保盟会安稳；有人则反对，担心归顺后被朝廷猜忌，卸磨杀驴。

萧惊鸿与墨千城召集盟中众人议事，萧惊鸿道：“诸位，大宋初立，赵匡胤雄才大略，志在统一全国，乱世或将终结。

朝廷招安，看似是福，却也暗藏危机，我等江湖盟，本是为护民而立，若归顺朝廷，便需听其调遣，日后征战四方，杀戮百姓，绝非我等所愿。”

墨千城亦道：“萧盟主所言极是，我等聚盟，只为护佑江淮百姓，而非为朝廷征战。

赵匡胤若真为百姓着想，便应许我等自治江淮，护民安境，无需编入禁军。

我意，婉拒招安，同时向朝廷表明心意，愿为大宋镇守江淮，抵御外敌，维护治安，却不归属禁军，保持江湖盟之独立。”

众人闻言，纷纷赞同，萧惊鸿当即修书一封，遣使送往汴京，婉拒招安，表明江淮江湖盟愿镇守江淮，护民安境，为大宋效力，却请朝廷许其自治。

宋太祖赵匡胤见信后，沉吟良久，他深知江淮江湖盟势力浩大，若强行招安，恐激起反抗，得不偿失，且江淮之地刚经战乱，需人安抚，江淮江湖盟护民有方，留其自治，亦是好事。

遂下诏，应允江淮江湖盟自治，册封萧惊鸿为江淮安抚使，墨千城为副使，许其节制江淮江湖势力，维护地方治安，朝廷则提供部分粮草物资支持。

消息传回江淮，盟中上下皆喜，萧惊鸿与墨千城召集盟中众人，于相城青云盟总舵设宴庆贺，席间，众人觥筹交错，欢声笑语，乱世之中，能得如此局面，实属不易。

萧惊鸿举杯，起身道：“诸位同道，今日江淮江湖盟得朝廷应允自治，全赖诸位同心协力，护民有功！

乱世尚未终结，大宋统一之路，仍需时日，我等需谨记盟训，护民、安境、守义、惩恶，守好江淮这一方乐土，待天下太平，百姓安居乐业，便是我等江湖人之幸！”

墨千城亦举杯起身：“萧盟主所言极是！

我墨千城，昔日桀骜，不懂护民之理，今日得与诸位同道，共护江淮，此生无憾！

愿我江淮江湖盟，千秋万代，护民安康！”

众人齐声响应，举杯共饮，酒液入喉，皆是豪情万丈。

夜色渐深，宴席散去，萧惊鸿与墨千城立于总舵楼顶，望着满城灯火，江淮大地，历经战乱，终于有了片刻安宁。

“墨寨主，你看这相城夜景，万家灯火，百姓安乐，这便是你我所求，不是吗？”

萧惊鸿轻声道。

墨千城望着远方，眼中满是感慨：“是啊，乱世之中，能得此安宁，足矣。

萧盟主，他日天下太平，我便卸去副盟主之位，归隐采石矶，饮酒练刀，不问世事。”

萧惊鸿微微一笑：“若真有那日，我便陪你同往采石矶，煮酒论剑，共赏长江美景。”

二人相视一笑，夜色之中，身影并肩而立，身后是万家灯火，身前是江淮大地，这对昔日的对手，今日的盟友，用他们的刀剑与信义，在乱世之中，为江淮百姓撑起了一片天。

五代的烽火仍在远方燃烧，大宋的统一之路尚未走完，但江淮之地，因青云盟与黑石寨的结盟，因萧惊鸿与墨千城的守护，已然成了乱世之中的一方净土。

双首领之战，未曾分出胜负，却分出了江湖大义，分出了护民之心，这便是乱世江湖，最动人的传奇。