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12西园筠生六（第2页）

靖和三年初冬，步筠下定决心请恩旨离宫，她年岁已满，虽说在宫中继续为官或有大造化，但她并不贪心，能顺利嫁给心爱之人，已是不可多求的福德。

这本该是一个平静甜蜜，到此便戛然而止的故事。

然而那一日步筠去拜别皇后时，却意外地被告知皇后染了风寒，卧榻不起。

因着她向来是皇后的贴心人，宫人将她放了进去。

室中燃着浓郁的香料，甚至有些刺鼻，她于其中嗅出了檀香味道，其余的则含混一团，不能分辨。

烟雾缭绕，似是蓬莱仙境，她拨开殿中轻纱，踮着脚走近了，却见初冬卷刃一般的天气中，皇后只穿了中衣，披散长发，不顾礼数地瘫坐在榻前，死死怀抱着什么东西，极为珍惜的样子，似是要将它按入自己的身体里去。

听见脚步声，皇后抬起头来，面上茫然表情未褪，见是她来，嘴唇哆嗦了两下，先落了两行眼泪，随后颤声唤她：“步筠！”

她何时见过她这副模样？吓得立时跪了，却不肯如同寻常奴婢般不敢上前，于是膝行过去，将失态不已的少女扶起：“娘娘，这是为何……”

落薇抬手揽住她的脖颈，失声痛哭。

步筠心中酸涩，想起落薇未曾封后时，留宿她居于家中，夜半秉烛，送来糕点，随后夜话。

她与她素来投契，当年父母俱丧，若不是她和先太子偶尔一顾后的赏识，步筠怎能顺顺当当地在绫锦院做拔尖儿的绣娘，又一路入宫，换来如今？

可这救命恩人再不复当年天真无忧的少女模样，如今正在她怀中哭得肝肠寸断。

她贵为皇后，悲伤至此，也不能叫门外的人听见，只得勉力忍耐。

撕心裂肺，悄无声息。

步筠大着胆子如同从前一般抚摸对方的长发以示安慰，眼神一飘，却瞧见了她怀中的匣子。

金丝楠木的匣子，镂刻着诸类花朵，造物工匠有心将春天铭刻其上，于是花团锦簇，郁郁葱葱。

可楠木是多么古朴的颜色，硬生生地叫盛春都黯然神伤。

令步筠讶异的却不是这失魂落魄的春日。

而是她发觉，自己曾经见过这个匣子！

依稀是刺棠案不久前，某个平凡的夜晚，逯恒罕见地在不轮值的日子里来迟了，在他外宅中，她偶尔一瞥，本以为那是赠自己的礼物，后来却不曾再见过。

盒中是一块棠花佩玉。

当那匣子的木盖被揭开的一刹那，步筠清楚地听见了虚空中某根丝弦绷紧到极限，随后倏然断裂的声响。

有她当时不知是什么的东西顺着盒盖滑落，将她原本能够一眼望到头的人生彻底终结。

从她执着地求皇后将匣子开启的时候，一切就回不去了。

步筠是落薇的司衣女官，怎会不知这块玉佩的意义——那是皇太子亲自镂刻、送给未婚妻子的信物。

刺棠案发之前，落薇将这块玉佩丢了。

发觉后，落薇急得立时便发动所有家仆出门去找，她亦帮落薇寻过闹市的每一个角落，一无所获。

可它怎么会出现在这里，出现在这只木匣中？

这木匣又是缘何曾出现在逯恒手边！

落薇在她耳边一字一句地说着，说从未想过还能再见到这块玉佩。

——就在宋澜的旧匣之中。

步筠匆匆离去，语焉不详，趁着逯恒尚未归来之际，她在他宫中的住所处仔细寻了一遍，一无所获。

步筠仍不放心，又寻机到他的外宅中搜寻，这次，终于让她找到了厚厚一叠书信。

说是书信，其实不然——那是逯恒精心临摹旁人字迹留下的废弃纸张，他临得极为精心，恨不得一张草纸上只习一个字。