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塞诺阿最近有一个闹得沸沸扬扬的传闻。

据警务司传出来的消息说，有个神秘的访客带着漫天风雪被召见入宫，也不知道那人说了什么，竟然让陛下回心转意，重新解禁了整座城，和外界的贸易也恢复了正常。

对于生活在塞诺阿的公民而言，这无疑是一个好消息，他们能够享受到亚尔利金送来的果实，狐狸鬃毛做成的美丽皮草，以及未经打磨的雾钢银原料——这座被低温笼罩着的城市重新恢复了活力。

对于那个访客的身份，人们心中充满了好奇，他们窃窃私语着，讨论着是谁能赢得那位暴君的信任，要知道陛下已经垂帘听政很久了，任谁都无法觐见到他的仪容。

难道那人对他下了咒？城内众说纷纭，但真相很快就不再是一个秘密。

因为谢司·维尔夏德被封为了大公。

皇室颁布的消息出来以后，满城哗然。

要知道那不是一般的爵位，而是能够荫庇千百代后裔的无上荣耀，向来只有出身于维尔尼亚家族之辈才能得此殊荣，现在竟然落到了外人头上。

很快，帝国就以最高规格授予了谢司·维尔夏德大公爵位，再豪横的纨绔也不敢在那位贵族面前多喘一口气。

受封礼当天，谢司·维尓夏德骑着匹快马巡遍了全城，从第一区骑到第十四区，他身下的骏马全身漆黑，肌肉健硕有力，鬃毛下隐隐渗出的深红证明这是有着高贵血统的皇家御骑。

那人一手握着缰绳，另一只手则拖着柄长剑，起初，围观者还以为那是把赤红的剑，靠得近了才发现那是因为剑刃被鲜血浸透，毋庸置疑，它的持有者——那位新官上任的大公刚杀了人，新沾到的血液还没来得及顺着刃面下滑，塞诺阿极致的寒冷就让它一瞬间凝固在了凹槽上。

这实在是让人毛骨悚然。

谢司·维尔夏德杀人了，而且还堂而皇之地走在街上，审判庭和警务司都没有来追究他的责任。

在那些充满恐惧的视线中，路远寒有条不紊地前进着，对他而言，杀人不过是一件无足轻重的小事，倒是那把渴望鲜血的大剑在他掌根下微微颤抖着，显得兴奋到了极点。

路远寒回归维尔尼亚帝国的那一天，这把诅咒之剑就重新找上了他，犹如最忠诚的仆人，路远寒当然没有拒绝的道理。

在塞诺阿公民看来，那把剑就跟大公本人一样极具压迫感，如同死神和追随着他的魔鬼。

好在路远寒没有滥杀无辜。

死在他手下的都是曾经享受着无尽财富的权贵，从银行家到公司高管，甚至是身份尊贵的兰彻斯特侯爵，而帝国对此采取了默许的态度。

路远寒从早杀到了晚，他的剑、他的衣摆、他座下嘶鸣着的骏马彻底被鲜血染红……至于那些亡魂的财产，都被紧随在路远寒背后的警察查抄充公，那些人曾经搜刮的膏脂足够让国库恢复正常，同样能够筹备一场战争。

事到如今，能够被帝国掠夺的就只有圣堂了。

虽然都是非人物种的领地，但和犬域有所不同的是，聚集在那里的异种生物表现出了一定程度的智慧，它们不仅自诩天使的后裔，还崇拜着某种古老而神秘的宗教。

曾经有支考察队在圣堂边缘进行过观测与探索，最后侥幸逃了回来，他们在记载中第一次为这个种族进行了命名：堕落者。

某种不可名状的力量影响着那些生活在圣堂的异种生物，让它们腐烂的肉身上长出了无数羽毛，介于一种清醒与癫狂之间的状态。

那些堕落者建立起了一座全是狂信徒的城市，而它们崇拜着的存在就沉睡在那不为人知的城市深处。

据说，费利·维尔尼亚建国之初，圣堂曾经派遣过使者进行交涉，但帝国并不承认堕落者同为人类，引得对方震怒，从那以后，两方就彻底没有了任何联系。

路远寒了解黑暗纪的历史，因此他很清楚，那些堕落者真有可能是人类受到辐射影响后变异的一批亚裔种，对现在的韦根·维尔尼亚而言，带有畸变基因的黑暗生物正是他需要的补品——那恐怕才是陛下想要开战的原因。

韦根想要活下去、想要成神的欲望超过了世界上所有人，任何渺茫的希望他都要夺过来紧攥在自己手中。

哪怕代价是变得疯狂。

陛下允许谢司·维尔夏德独揽大权，这个任务自然也就落到了路远寒头上。

维尔尼亚帝国面临的财政问题已经得到了解决，警务司查抄的财产绝大多数流入了帝国理工学院和军工厂，而神风-Ⅰ型机的制备逐渐趋于成熟，现在进入了调试阶段。

再过半个月，这支由钢筋铁骨组成的军队就将朝着圣堂进发。

至于那些庞然大物的“灵魂”

，不再完全是无辜的学生，路远寒提了一条将重刑犯纳入精神测试，并且以优厚薪酬向底层人开放招募的建议，很快就得到了皇帝陛下的采纳。

正如他所想的那样，下城区的公民宁愿死在战场上，让亲属靠着抚恤金改善生活，也不想再被街道防控部门用麻袋拖着冻僵的遗体送走了。

招募信息一经发布，报名者不在少数，而且还真在这群瘦骨嶙峋的家伙中测出了契合度极高的天才，这无疑是个振奋人心的好消息。

此刻，战时联合军事委员会。

“大公冕下，您有宫中的消息。”

推门而入的随从官禀报着，将带有火漆的密信呈了上来。

他是这场战争主翼军团的副指挥，到战委会就任前，季米特里·沃森曾是蒸汽与科技协会的理事，受着无数人的尊敬，但他现在不得不屈服于那位大公的淫威之下。

对此，路远寒只是不以为意地瞥了一眼，随即颔首示意道：“先放在那，我等会处理。”