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第十六章 褪色肖像与静默回声（第1页）

地下室门“砰”

地关上的沉闷声响，如同棺盖合拢。

烛火剧烈摇曳，昏黄的光芒挣扎着对抗骤然降临的浓稠黑暗和席卷而来的陈旧尘埃。

冰冷潮湿的空气如同无数细小冰冷的手，攫住他们的皮肤。

苏棠手中蜡烛的火苗在气流中疯狂扭动，几乎熄灭，勉强映亮三人骤然绷紧的面孔。

那扇门隔断了外面那个如提线木偶般反复擦拭地板的“清洁工”

，也将他们锁入了这片似乎被时光冻结的领域。

死寂笼罩，只有烛芯燃烧的轻微毕剥声和他们自己压低的呼吸。

凌墨和陆离的手电光柱迅速扫向四周，光束切割着黑暗。

地下室异常开阔，远超地上房间的格局，如同一座被遗忘的墓穴。

墙边堆积着无数被黑色防尘布覆盖的物体，轮廓诡异，大小不一。

空气里弥漫着浓郁的、如同封存了百年的陈旧纸张、皮革、木头霉烂以及一股难以形容的、类似福尔马林又混着奇异甜腐的复杂气味。

正中央，孤零零地立着一个高大的木制画架，同样被厚厚的防尘布覆盖。

苏棠举着蜡烛走近画架。

火苗舔舐着垂下的布幔边缘，她的心跳得有些快。

一股强烈的直觉告诉她，这块布下藏着某种至关重要的东西。

凌墨和陆离默契地用光柱照向画架两侧和后方，确认没有潜在威胁。

苏棠深吸一口气，伸出微微颤抖的手，抓住了防尘布冰冷粗糙的一角，用力向下一扯！

尘埃如雾般腾起，呛得人咳嗽。

防尘布颓然滑落在地，露出被它遮盖的东西。

不是预想中的抽象画或风景。

是一幅巨幅的油画肖像。

画上的女人穿着数十年前的旧式华服，眉眼依稀能看出祖母年轻时的轮廓，但神情却与那个精于算计、掌控一切的老夫人截然不同。

画中的她显得异常年轻，甚至带着些许稚气的局促和柔顺。

她的嘴角微微上扬，眼神却空洞而迷茫，仿佛隔着一层水雾看向画外的世界。

她的怀中，抱着一个裹在白色襁褓里的婴儿。

而在她的脚边，用极其娴熟的古典技法、却被一种仓促涂抹的笔触覆盖了大半的——是两个模糊的、手拉手的孩童黑影。

画笔显然想要将这两个孩童的形象彻底涂抹掉，抹成一片混沌的深棕色背景，但孩童的轮廓却顽强地透过厚重的颜料显露出来，如同两个无法被完全驱散的幽魂。

这幅画本身带来的冲击，远比画架的存在更令人窒息。

“是她…”

苏棠低喃，烛光在她眼中跳动，“但又…完全不同。”