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卷九 寡妇设计赘新郎 众美齐心夺才子（第11页）

殷四娘道：“他们最爱的人就是你了。

只因你的才貌是当今第一，把三付心肠死在你一个人身上，千方百计要随你终身。

你若肯把个’死’字吓他，他自然害怕起来，要救你的性命，自然件件依从了。”

吕哉生道：“说便说得有理，只是没有个寻死之法，难道一个男子汉大丈夫，好去投河上吊不成？”

殷四娘摇头道：“不消这等激烈，全要做得婉转。

你从今以后，对了这些妇人，只是不言不语，长嗟短叹，做个心事不足的光景。

做了几日，就要妆起病来，或说头昏脑晕，或说腹痛心疼，终日不茶不饭，口里只说要死，他们三四个自然会慌张起来。

到那时节，我自有引他上路之法，决不使你弄假成真。

只要你做作得好，不可露出马脚来。”

吕哉生听了这些话，赞服不已，与他商议定了，就依计而行。

果然先作愁容，后妆病态，妆作了几日，竟像有鬼神相助起来，把些伤风咳嗽的小症替他装点病容，好等人着急的一般。

身上发寒发热，口里叫疼叫苦，把那几个妇人弄得日不敢食，夜不敢眠，终日替他求签问卜。

那些算命打卦的人都说他难星在命，少吉多凶，若要消灾，除非见喜，须要寻些好事把难星冲一冲，方才得好，不然还要沉重起来，保不得平安无事。

及至延医调治，那医生诊过了脉，都说是七情所感，病入膏肓，非药石所能医治，须要问他自己，所思念者何人，所图谋者何事，一面替他医心，一面替他医病，内外夹攻，方能取效；若还只医病体，不医心事，料想不能霍然，只好捱些日子而已。

看官你说，那些医生术士为甚么这等灵验，从假病之中看出真脉息来？要晓得是殷四娘的原故，预先分付了他，叫他如此如此，所以字字顶真，没有一句不着。

那三个姊妹自吕哉生得病之后，就知道他这场灾晦是我们弄出来的，不消医生诊脉，术士谈星，他这几个散瘟使者已是预先明白的了。

如今听了这些话，句句都说着自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的饮片替他医起心病来。

又当不得一位乔小姐在旁边撺掇，叫把曹婉淑迎接过来替他冲喜，省得难星不退，一日重似一日，到后面懊悔不来。

大家商议，要弄个心腹之人到曹家去说合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的话对他说了一遍。

殷四娘随口答应，只当不知，还问：“曹家住在那里，如今嫁了不曾？就作不曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是伤弓之鸟，未必肯嫁个垂死之人，再做一番寡妇。

说便去说，只怕这头亲事不能够就成。”

那三个姊妹怕他不肯用命，大家许了一分公礼，待事成之后与他酬劳。

殷四娘弄了第三个票约到手，方才出门。

出门之后，并不曾到曹家去，只在外面走了一转，坐了一会，就进来回覆他。

乔小姐与三个姊妹问他亲事何如，殷四娘摇摇手道：“不妥不妥，他说吕相公是个薄幸之人，当初相中了他，约定日子过去招亲，及至轿子上门，忽然变起卦来，使他做人不得。

这也罢了，又不该使心用计，写一封刻薄不过的书札去讥讽他，送一件村俗不过的东西去戏弄他。

他心上愤恨不了，做寡妇的人，又不好出头露面同他讲话，只好诉之于神，请了几分纸马，终日烧香礼拜，定要咒死了他，方才遂意。

及至我走过去，说了吕相公生病，他就拍掌大笑起来，说天地神明这样灵感，又去添香祷告，许了一副猪羊，只求吕相公早死一日，他早还一日的愿心。

看了这样光景，料想他不肯结亲，所以这桩心事开不得口。”

那三个姊妹听了这些话，一发懊悔起来，只说男子的病果然是他咒出来的，恨不得自己上门认个不是，宁可咒死自己，不要冤杀男人。

从来鬼神这事，单为妇人而设，没有一个妇人不信邪说，所以殷四娘这番说话更来得巧。

乔小姐道：“这等说起来，病人一日不死，他那张毒口是一日不住的了。

你说这样一个病人，那里还咒得起？不如把真情实话对殷四娘讲了，等他过去说个明白。

一来止住那张毒口，省得替病人加罪；二来自己认个不是，等他回心转意，好过来冲喜。”

那三个姊妹一来要救病人，二来知道这桩事情瞒不到底，就把托名写书的话说了一遍。

又怕殷四娘直说出来，曹婉淑要迁怒于他，未必不丢了病人，咒害自己，叫殷四娘善为词说，只推那封书与那件东西，吕相公与他们三四个都不知情，想是外面的人冒他名字写来破亲的，这等说去，方才不碍体面。

殷四娘道：“既然如此，还可以调停，等我再去说一说，“又到外面走了一转，坐了一会，进来回覆他道：“这头婚姻如今有些成意了，只有三件事要你们做，你们未必肯依。”

众人道：“那三件事？”

殷四娘道：“第一件他要做大，要你们做小；第二件要你们随着病人过去就他，他不肯来就你；第三件说你们三位不该做定圈套，拐骗他的丈夫，进门之日，都要负荆请罪。