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卷三 乞儿行好事 皇帝做媒人（第6页）

自己宿在冷庙之中，反复思量道：“我往常的叫化时运，是从来少有的，为甚么没原故倒起运来？虽然说是叫化的人，就活到一百岁少不得是饿死，只是我这叫化子比别人不同，多活一年，还替世上的人多做一年好事。

难道不老不病，就是这等死了不成？”

想过一会，忽然醒悟转来道：“是了。

往常人肯施舍，一来是重我的人品，二来是慕我的名声，所以一见了面，就相待如宾，钱财饭食，不求而至。

我如今初到地方，又不曾有人替我先容，说有个轻财重义的‘穷不怕’，要到这边来行道，大家作兴他一作兴；我又不曾自己称名道姓，说我就是远近知名的‘穷不怕’，初到这边来糊口，求列位看顾一看顾。

他知道我是何人，肯破格相待我？如今没奈何，只得要做毛遂自荐了。

把近来做名士的诀窍也要试验出来，使他知道我，在盛名之下，才好尊敬我。”

算计定了，就买一张大绵纸，褙做几层，做一首七言四句的诗，写在上面，就如星相医卜的招牌一般，捏在手里，走到人家去叫化。

其诗云：仗义疏财“穷不怕”

，自书名号肩头挂。

别人施我我施人，叫化之中行教化。

拿这张招牌，熬着饿肚，到街上去东走西撞。

只说“穷不怕”

三个字是棵摇钱树，街上人见了，只恨相见之晚，岂有当面错过，竟不延纳之理？谁想天下之事尽有出之意外的。

未挂招牌之先，银子铜钱虽然讨不着，还有些残茶剩饭与他看看，做个望梅止渴，画饼充饥；自挂招牌之后，冷粥要留来养猫，锅巴要拿去喂狗，没得与他见面。

“穷不怕”

立得腿酸，叫得口渴，还讨一顿棍子打了出来。

一个太原城里，不知几十万人家，不约而同，都是如此，竟像写了合同议约，要饿死他的一般。

不知是甚么原故？他只得叹口气道：“道之不行也欤，命也。

‘穷不怕’其如命何！”

回到冷庙之中，丢了招牌，也不求生，也不寻死，只是仰天僵卧，做个束手待毙而已。

可怜他是饿坏的人，那里经得再饿？只消一日一夜，没有水浆下肚，就觉四肢冰冷，目定口张，只有出气，没有进气了。

看官，你说“穷不怕”

的教化处处大行，独有太原行不去；别处的人都喜施舍，独有太原不喜施舍，这是甚么原故？要晓得太原人，也是极慕他的，只因终日放在口里，说来说去，看见乞儿上门，就呵叱他道：“你不晓得叫化里面有个‘穷不怕’么？一分人家只讨一次，到第二次就请他也不来了，这才是个好花子。

你为何不学他一学，三日两头只管上门来惹厌，我们就有钱也不舍你，要留在这边，等那‘穷不怕’。”

人人都是这等说。

传播开去，就有个远方乞儿，要射起利来，竟假冒“穷不怕”

之名，先到太原来行道。

太原人都把他面庞

举止细细看了一遍，然后把银钱送他，饭食请他，那个乞儿倒撰了一注大钱而去。

临去的时节，又对众人道：“我‘穷不怕’是一匹好马，再不吃回头草的。

如今扰过一次，以后再不来了。

只恐怕有无耻之徒，等我去后，歇上一年半载，假冒我的贱名来搅扰地方，不但费了施主的钱钞，又且坏了不肖的名声。

列位紧记此言，切不可被人欺骗。”

所以太原之人，一来错认了前人之貌，二来误听了先入之言，起先既把假的当做真的，如今自然把真的当做假的了。

所以一见了他，就像仇人一般，半个铜钱不肯轻舍，连那一块锅巴，半碗冷粥，勉强丢掷与他，还像违了圣旨的一般，怎么肯欢欢喜喜的出手？“穷不怕”

只因名高致累，弄到生计索然，又没人对他说，他那里得知？彼时饿到九死一生之际。

本处的地方总甲，往常巴不得死了乞丐，好往各家科敛银钱，多少买几个芦席卷了死人，抬去埋了，余剩下来的，好拿去买酒肉吃。

此时见“穷不怕”

浑身冰冷，料想没有生机，就不等他断气，先到各家科敛。