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卷八 妻妾败纲常 梅香完节操（第8页）

麟如又问老仆，老仆道：“若还不真，老奴怎么敢讲？”

麟如道：“他为甚么不察虚实，就嫁起人来？”

老仆道：“只因信以为实，所以要想嫁人；若晓得是虚，他自然不嫁了。”

麟如道：“他两个之中，还是那一个要嫁起？”

老仆道：“论出门的日子，虽是二娘先去几日；若论要嫁的心肠，只怕也难分先后。

一闻凶信之时，各人都有此意了。”

麟如道：“他肚里的事，你怎么晓得？”

老仆道：“我回来报信的时节，见他不肯出银子装丧，就晓得各怀去意了。”

麟如道：“他既舍不得银子，这棺材是怎么样回来的？”

老仆道：“说起来话长，请相公坐了，容老奴细禀。”

碧莲扯一把交椅，等麟如坐了，自己到里面去看孩子。

老仆就把碧莲倡议扶柩，罗氏不肯，要托人烧化；莫氏又教丢在那边，待孩子大了再处。

亏得碧莲捐出五两银子，才引得那一半出来；自己带了这些盘缠，往扬州扶棺归葬的话说了一段，留住下半段不讲，待他回了才说。

麟如道：“我不信碧莲这个丫头就有恁般好处。”

老仆道：“他的好处还多，只是老奴力衰气喘，一时说他不荆相公也不消问得，只看他此时还在家中，就晓得好不好了。”

麟如道：“也说得是。

但不知他为甚么原故，肯把别人的儿子留下来抚养，我又不曾有甚么好处到他，他为何肯替我守节？你把那两个**要出门的光景，与这个节妇不肯出门的光景，备细说来我听。”

老仆又把罗氏、莫氏一心要嫁，只因孩子缠住了身，不好去得，把孩子朝打一顿，暮咒一顿，磨得骨瘦如柴；碧莲看不过，把他领在身边，抱养熟了。

后来罗氏要嫁莫氏，莫氏又怕送儿子还他，教罗氏与碧莲断过。

碧莲力任不辞。

罗氏见他肯挑重担，情愿把守节之事让他，各人磕他四个头，欢欢喜喜出门去了的话，有头有脑说了一遍。

麟如听到实处，不觉两泪交流。

正在感激之时，只见碧莲抱了孩子，走到身边道：“相公，看看你的儿子，如今这样大了。”

麟如张开两手，把碧莲与孩子一齐搂住，放声大哭，碧莲也陪他哭了一场，方才叙话。

麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。

我的门风被那两个**坏尽，若不亏你替我争气，我今日回来竟是丧家狗了。”

又接过儿子，抱在怀中道：“我儿，你若不是这个亲娘，被**磨作齑粉了，怎么捱得到如今，见你亲爷的面？快和爹爹一齐拜谢恩人。”

说完，跪倒就拜，碧莲扯不住，只得跪在下面同拜。

麟如当晚重修花烛再整洞房，自己对天发誓，从今以后与碧莲做结发夫妻，永不重婚再娶。

这一夜枕席之欢自然加意，不比从前草草。

竣事之后，搂着碧莲问道：“我当初大病之时，曾与你们永诀，你彼时原说要嫁的，怎么如今倒守起节来？你既肯守节，也该早对我讲，待我把些情意到你，此时也还过意得去。

为甚么无事之际倒将假话骗人，有事之时却把真情为我？还亏得我活在这边，万一当真死了，你这段苦情教谁人怜你？”

说罢，又泪下起来。

碧莲道：“亏你是个读书人，话中的意思都详不出。

我当初的言语，是见他们轻薄我，我气不过，说来讥诮他们的，怎么当做真话？他们一个说结发夫妻与婢妾不同，一个说只有守寡的妻妾，没有守寡的梅香。

分明见得他们是节妇，我是随波逐浪的人了；分明见得节妇只许他们做，不容我手下人僭位的了。

我若也与他们一样，把牙齿咬断铁钉，莫说他们不信，连你也说是虚言。

我没奈何，只得把几句绵里藏针的话，一来讥讽他们，二来暗藏自己的心事，要你把我做个防凶备吉之人。