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卷九 寡妇设计赘新郎 众美齐心夺才子（第9页）

书里面的意思，大概是说招亲之事，非大丈夫所为，自己还有薄产，足以聊生，不屑靠妇人养活。

又有几句阴讽的话，说他丈夫骸骨未冷，还该再守几年，即使熬不过，也只该出去嫁人，没有坐产招夫之理。

死者的阴灵，未必不在故土，万一成亲之夜，忽然出现起来，这一夜的枕席之欢就不能够终局了。

故此深谋熟虑，不便相从，特地写书来回绝他，叫他另选才郎，别图佳会。

书上的话，说得有文有理，不像这等直致。

又说相许一场，忽然谢绝，也觉得难以为情，特寄小物一件，叫他不时佩用，只当自己相随。

书尾后面又夹着半幅诗笺，就是那日相亲之时，曹婉淑和他的亲笔，割去自己那一首，送来返璧，一来取信于他，二来要示决绝婚姻之意。

曹婉淑见了，竟像几十瓢冷水从头上浇将下来，激得浑身乱抖，又像发摆子的一般，身上冷一阵，热一阵。

思量天地之间，竟有这等刻毒的男子，既说新寡之人，不该就嫁，为甚么走来相我？既然相中了我，又当面订了婚议，岂有反悔的道理？

你既不愿招亲，当初就该直说，难道你立意要娶我过去，我难道好却你不成？为甚么许了入赘，骗人家的轿子上门，使远近的人都知道了，忽然变起卦来？叫我这张面皮放在那里？就指定吕哉生的名字，咒骂了一常又自己悲悲切切，哭个不了。

那说亲的媒婆立在旁边，替他思想道：“他既然谢绝婚姻，就不该拿东西来送你；既有东西送来，可见还有眷恋之意。

何不取出来看看，是件甚么东西？”

曹婉淑道：“也说得是。”

就把带回之物取到面前，与他同看。

原来那件东西是有绵纸封着的，约有二寸多阔，七寸多长。

又且有棱有角，却像是个扇匣一般。

曹婉淑只道是把扇子，或者另有新诗写在上面也不可知。

谁想拆开一看，扇匣倒是个扇匣，只是匣中之物，非扇非诗，出人意料之外。

你说是件甚么东西？有《西江月》一首为证：欲号景东人事，雅称角氏先生。

锄强扶弱有声名，惯受萎男央倩。

常伴愁孀怨女，最能医痒摩疼。

保全玉洁与冰情，夜夜何曾孤另。

曹婉淑见了，羞得满面通红，没有存身之地。

连那丫鬟使婢都替他惭愧起来，笑得一声，就急急的走了开去。

那媒婆道：“他把这件东西送你，还有个怜孤恤寡之意，或者身子被人缠住，不得过来，先央这位先生替他代职，改日还要来娶你也不可知，等我明日走去问他，且看是甚么原故？

“曹婉淑这一夜心事不佳，难以独宿，把媒婆留在家中，相伴了一夜。

第二日起来，就央他去见吕哉生，讨个悔亲的来历。

只见媒婆去了两日，不见回音，直到第三日走来，问他就里，他说：“吕哉生并不见面，连自己的家人也不知他去向，只说他在妓妇家中；及至走去打探。

连那三个妓妇也不知那里去了。”

曹婉淑道：“这等说起来，那一个男子与三个妇人毕竟同在一处，只要访得着妇人，就晓得男子的下落了。

还央你去打听打听。”

那媒婆又去访问几日，不见一毫踪影，只得丢过一边。

却说曹婉淑守寡不坚，做出这桩诧事，邻近的人那一个不耻笑他？内中有个恶少，假捏他的姓名，做一张寻人的招子，各处粘贴起来道：那贴招子的人原是一片歹意，一来看上曹婉淑，要想娶他；二来妒忌吕哉生，要想破他，使两边知道，怕人谈论，不好再结婚姻，做个鹬蚌相争，渔翁得利的意思。

不想机缘凑巧，歹意反成了好意，果然从招子里面寻出人来。

本处地方有个篦头的女待诏，叫做殷四娘，极会按摩修养，又替妇人梳得好头，常在院子里走动。

吕哉生与那三个姊妹，都是他服事惯的，虽然闭在幽室之中，依旧少他不得，殷四娘竟做了入幕之宾，是人都防备，独不防备他。

一日从街上走过，看见这张招子，只说果然是他贴的，就动了射利之心，揭下一张，竟到曹家去报信，说吕哉生现在一处，要待赏钱到手，才说地方。

曹婉淑正要寻人，竟把假招子认做真的，就取三十两银子交付与他，然后问他隐藏的来历。

殷四娘把三个妓妇聘定乔小姐，见他不允，预先赁下房屋，雇了轿子，假说曹家去接，骗他入屋成亲的话，有头有脑地说了一遍。