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第九回 行路艰难（第7页）

叶青明晓得原因，他牵着驴载着孟晨瑶，紧随在大队挑夫身后，一路跟着小跑，那毛驴上山蹄声“得得得”

，把孟晨瑶颠得腰酸背痛。

孟晨瑶有些受不了，看到那十二个挑夫，一个人挑两个人的担子四砣皮油，净重一百八十斤，上高山陡坡一步不歇，全力小跑向山上冲，一个个累得汗流浃背、雨汗淌流，搞得她十分的惭愧。

这一路上，驴不停蹄人不歇担，小跑好长时间，终于到了土地岗顶上。

回望山下路远峰回，好生惊心。

顶上叫乐儿岭，别有洞天，上面竟是平坦如一个小小的平原，那些路也宽了，到处是山田山地，还有许多大水塘，塘里水源充足，到处沟壑纵横、水网密布、四通八达。

没想到这峰峦峻岭高山顶上，居然有这样一番风景，让人好生惊喜。

走了一段路，前面渐有人家，挑夫们这才停下歇了一会儿，又把两个人的担子分下来，重新绑定，让一个人挑两砣皮油，继续向前去。

紧张的气氛，到现在才松驰下来。

他们一个个挑着担子，说说笑笑、快快活活，很悠闲自得。

这种极度紧张之后，那种平缓放松的悦快心情，一般人很难理解。

前面是一个小小集镇、人烟稠密、商铺众多，两边是土砖屋、茅草房，中间是一条不太宽的小街，街道是青石板铺成的。

这条石街估计有两百年了，不知经过了多少风吹雨淋日晒夜露，也不知经过多少人的脚步踩踏，如今露出沧桑岁月的古老痕迹。

街上行人不少，因到黄昏，两边人家炊烟袅袅，男男女女、大人小孩，来来往往、好是热闹。

他们到了小镇上，走到一家高门大院前，门头上挂着两盏大红灯笼，左边灯笼上写着“高升”

，右边灯笼上写着“客店”

四个绣金大字。

让人一看就知道，这是“高升客店”

。

这儿的风俗，客店名字不写在门上，也不写成牌扁，只写在灯笼上，挂在门头上，既可照明又节约资源，让人好看好认又好懂。

众挑夫规规矩矩，都把货物放在门外，排成一字堆好。

客店门外沿街搭了一溜排简陋的草棚子，面向小街背靠客店屋墙，三面空荡荡的没有门窗，只加宽了草檐子，下面用几根木柱子支撑着。

草棚里放一大排长条凳，大家都坐在凳上说着闲话，由挑夫头儿进屋跟老板商谈，今晚他们在这个客店歇息。

挑夫们出钱少不进屋里住，也不麻烦主人，晚上就在这草棚里，铺个混搭地铺，简单地半露宿。

吃饭由老板提供干粮，渴了有开水，客店对住外面棚檐里的人，不提供热水洗漱；老板只按人数，适当收一些钱物。

此时天快黑了，两个挑夫头儿，带了些干粮、开水出来，给大家平分。

钱在屋里已付，大家凑钱还给两个头儿。

叶青明晓得这儿的规矩，让孟晨瑶在外头等着，他进去找老板，商洽住店事宜。

可惜他们来晚了，里面的客房都住满了人。

今晚他们俩人，只能跟挑夫们，混在一起在外面打地铺了。

叶青明出的钱多，客店提供伙食开水，吃饭可以进屋里。

老板家有马厩，毛驴牵进去，老板提供水、草。

吃过饭后，叶青明、孟晨瑶从屋里出来，跟挑夫合在一起。

叶青明夹在众挑夫中间，单独打了个地铺，他和孟晨瑶就着一个铺。

好在冬季里大家没热水洗脚，睡在屋外也不脱衣裳，孟晨瑶的女儿身不会露馅。

自古在家千日好，出门一时难，今晚只好草草将就一夜，明天就离开这里，跟这些人分开走，赶往燕子窝。

天黑后，老板送了些柴火出来，放在草棚外面烧，北风中的火苗，斜着向一方猛飘，几乎没有什么热气能传导到人身上，只是有了火焰，人们就自然感到有些温度，夜晚在外面宽宽的草棚檐下半露宿，有个火堆子烧着，胆子也壮几分！

老板关门前跟住草棚檐下的人打招呼，说半夜街上有红毛狗赶豹子、赶豺狗，下半夜可能还有马尾狼过街。

你们不要害怕，注意安全，只要不乱跑，大家窝在一块儿作伴，野物要是摸拢来了，你们人多吼几声，它们不敢过来，绝对不会出什么事的？

老板打完招呼后，就关了客店的大门。