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第九回 行路艰难（第8页）

因天寒地冻，草棚无门掩不住北风，冷得厉害，大家早早窝进地铺，挤偎在一起，共抗严寒。

天黑尽了，小街上各家各户都关了门，因为当时煤油、梓油、桐油都贵，大家夜间早早熄灯，远处街上一片黑暗。

好在棚前有一堆柴火，烧得这一片地方，还是通明透亮的。

天气太冷了，挑夫们冻得睡不着，挨在一起有一搭没一搭地说着闲话。

他们卖苦力常从这儿路过，对这儿的情况很是熟悉。

从众人谈话中，孟晨瑶得知，这条小街处在崇山峻岭之中，四面八方全是深山老林。

原先是一片荒蛮之地，几十里没有人家，更无一点人烟。

但不知何年何月，也不知是何人开出一条小路，贯通鄂、豫、皖三省几十个州县。

后来，据说是本地的一伙强盗，在这儿安营扎寨，打劫过往客商。

搞得此地道路不畅。

因这条路贯通三省，又是交通要塞，货运咽喉，一旦阻塞自然影响三省物流运输，朝庭马上派兵剿匪。

土匪跟朝庭大兵交锋杀来杀去、打上打下，双方都吃过亏，又互相消灭不了对方。

朝庭虽然力量强大，在这深山老林里，军队不熟悉地形，又不能长期驻守，发大兵围剿，十分耗费钱粮，较短时间内，不能歼灭土匪，相互熬耗天长日久，打下去极不划算。

用小股人马，不一定搞得过土匪。

土匪熟悉地形，打得赢就打，打不赢就逃，他们穿林入莽，钻山进洞、时出时没，给军队造成不小损失，但毕竟是绿林草寇，力量微弱，能力也有限，基本上处于劣势，碰到大军只有远避逃窜，大兵撤后又来骚拢。

这样搞了几十年，最后互相妥协了，只是面上不自言明。

土匪在此安家落户，开垦荒山、荒地，变成农民开垦建设，把这个深山密林之地，建成一个平坦田园，也算半个人间奇迹吧。

毕竟是交通要塞，虽然荒凉偏辟，但过往行人、商贾不少。

时间久了，这个荒蛮之地，就变成了一个热热闹闹、还有些繁荣的小集镇了。

但江山易改、本性乱移，这些人世代为匪贪心不变、贼性难消，碰到天下太平时节，他们自然遵纪守法，甘当良民百姓，耕田种地交粮纳税；但到了天下大乱之时，他们就不安份起来，一部份人啸聚山林、安营扎寨、为匪作寇，干起拦路剪径、打家劫舍、杀人放火的勾当。

但杀人越货的事搞多了，这条路就没人走了。

路断人稀之日，也是土匪没有营生之时。

他们也在想办法，不能把事做绝了，觉得任何时候，做什么事都要留些余地，才能稳固这条道路上的“生意”

！

后来时间长了，土匪们就跟众多过路行人、客商，形成了一条不大成文的规矩：即土匪只在山林啸聚当暴客，暗地里蒙面抢劫，不露出真面目。

明面里却让自己的家人，在乐儿岭小镇上，开客店迎来送往，做正当的生意。

同时，也给啸聚山林的土匪，打探消息提供情况，保证他们的安全。

土匪只抢两边那些到了山脚下、半山腰中、没来得及上到岗顶的行人、客商。

过往行人、四方商贾们，不管是谁，一旦到了岗顶上，就到了土匪的地盘，成了土匪家人开的客店的客人了。

这些土匪虽然野蛮残暴、贪婪恶毒、心狠手黑，但都很讲江湖义气，严守黑道规矩；兔子不吃窝边草，野鸡也护三根毛。

到了他们地盘的客人、商贾，无论男女老少，无论财货多少，都是客人，他们就不会再碰了！

客人们不会有被杀人越货、抢劫夺财之忧了！

而且，客商只要住进土匪家人开的客店，钱多钱少不限，吃喝拉撒睡，均按大行大市、规矩收钱，从不宰客！

凡是住进土匪客店的行人、商贾，只要不鬼鬼祟祟、不乱说乱问，不乱打听消息，土匪一概保护安全。

叶青明、孟晨瑶和众挑夫住的这个店，就是土匪开的店，他们只要住进黑店，按规矩交店钱，一切就安全了；后面往六安州方向也好，往其它方向也好，在这方圆五十里内，路上有人暗中保护，不让外来的流氓、地痞、恶棍，敲诈勒索。