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推开西厢房门时，正见晏菡茱对灯蹙眉，素白绢衣映得案头信笺越发刺目。

“可是沈管事来信？“他接过信纸，目光扫过“土匪守信放人“几字，嘴角浮起冷笑，“纪老夫人倒是命硬。

“

晏菡茱拨弄着鎏金香球，薄荷香随她的动作忽浓忽淡：“我赌十两银子，老夫人回府当日必要闹悬梁。

“

“夫人这回怕要输。

“沈钧钰指着信末墨迹，“车夫丫鬟俱亡，独她全须全尾归来——你猜明日茶楼里会传什么话本？“

烛火爆了个灯花，映得晏菡茱眼底晦暗不明。

前世记忆翻涌而来：纪老夫人如何克扣军饷私放印子钱，如何在纪胤礼凯旋当日逼她典当嫁妆。

那些被撕碎的账本、摔烂的玉镯，此刻仿佛都化作了信纸上晕开的墨团。

“总要有人做恶人。

“她忽然轻笑，取过剪子绞断烧焦的灯芯，“不如让晏芙蕖当这个恶人。

“

三百里外官道上，纪老夫人正攥着半块硬馍往嘴里塞。

章嬷嬷撩开车帘张望，见押车的土匪走远，忙掏出胭脂盒：“老夫人快往眼皮上抹些，待会到了驿站。

“

“作甚？“纪老夫人噎得直捶胸口。

“您想想，在匪窝待了月余。

“章嬷嬷压低声音，“总要显得贞烈些。

老奴已雇了说书人在前头镇上，您待会假装要撞墙，老奴拼死拦着——“

纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然将发髻扯散，抓把尘土往领口里塞：“还是你想得周全。

我那死鬼丈夫的族老最重名节，若听说我。

“她说着真挤出两滴泪，“快，把我绑手的麻绳勒痕露出来！

“

马车驶入驿站时，纪老夫人突然尖叫着冲向石墙。

章嬷嬷扑上去拽住她腰带，两人在泥地里滚作一团。

“让我死了干净！

“纪老夫人扯开衣襟，露出脖颈上伪造的淤青，“我这般脏身子，如何对得起纪家列祖列宗！

“

围观人群窃窃私语，有眼尖的瞧见她腕间金镯完好无损，嗤笑着散去。

说书人却已记下这精彩桥段，翌日便有了“贞妇智斗山匪“的新话本。

三日后，沈钧钰在早朝后拦住户部侍郎。

装着密信的稻种袋递过去时，他特意抬高声音：“江南新育的嘉禾种，还望大人费心试种。

“

侍郎会意颔首，袖中指尖已摸到袋内凸起。

待回到值房，他取出《农政全书》对照暗码，脸色骤变——书页空白处，赫然用米浆写着“云王诈死，潇湘阁疑有暗道“。

与此同时，晏菡茱正盯着账房送来的清单冷笑。

纪老夫人回府不过两日，已支了三百两银子置办“压惊宴“。

最妙的是每笔开销都经晏芙蕖画押，那歪歪扭扭的“准“字，倒像给棺材钉上的封钉。

“少夫人，老夫人说要请白云观道长来驱邪。