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“话说到一半突然哽住，抓起案上茶盏砸过去：“混账东西！

现在知道当英雄了？“

郑源不躲不闪，任由热茶泼在肩头。

茶渍顺着锦袍往下淌时，他瞥见父亲袖口磨破的镶边——自他染病，老头子已有月余未添新衣。

“儿子想明白了。

“郑源又磕了个响头，“金林卫许统领说，若立了功。

“

“滚去祠堂跪着！

“郑老大人突然暴喝，却在儿子转身时补了句：“穿件厚实的大氅。

“

靖安侯府书房亮着灯，沈钧钰正往奏折上盖私印。

窗外飘来梅香，他想起白日里晏菡茱插瓶时说的话：“这红梅要斜着剪枝，就像郑公子那日折给老夫人的。

“

“世子爷。

“亲卫悄无声息落在廊下，“金林卫的人撤了郑府暗哨。

“

沈钧钰合上奏折，蜡油滴在火漆上凝成血珠。

父亲临行前交代过，金林卫插手的案子，靖安侯府半步都不能沾。

可那日郑源跪在雪地里求他递折子时，眼里的火苗像极了他当年在演武场射出的第一支箭。

“把咱们的人都收回来。

“他吹熄烛火，“明日去太仆寺，该准备春耕的骟畜事宜了。

“

城隍庙后巷飘着油饼香，郑源数到第七根盘龙柱时，终于等来接头人。

那瘸腿乞丐往他手里塞了半块馍，馍里裹着的字条写着“亥时三刻，醉仙楼地字房“。

郑源嚼着冷馍往家走，路过潇湘阁废墟时，忽然想起上月在这里纵酒的情形。

二楼雅间的雕花窗棂还挂着半幅红纱，风一吹，像极了巧娘那日哭红的眼睛。

他摸了摸怀里的金林卫腰牌，冰凉的铜质硌着心口。

许宬说得对，这事光靠沈世子递折子不够，非得有人钻进那毒蛇老巢不可。

既然他郑源已经是废人一个，不如拿这副残躯换点实在的——比如让巧娘能在贵妇宴席上挺直腰杆，比如让父亲去衙门时不必绕开同僚。

沈钧钰挑亮烛芯，铜剪掠过灯花时溅起几点火星。

密信在火焰上方烘烤片刻，隐约显出青灰色暗纹——正是靖安侯府独有的九曲连环印。

“金林卫已动，宁弃功勿涉险。

“他默念着父亲的字迹，指腹摩挲过信纸边缘的茶渍。

这是用《齐民要术》第三章作的密文，若非幼时随母亲学过侯府独有的“千叶译法“，只怕要当寻常家书处置。

窗外更漏滴到子时，他提笔在《农政全书》扉页勾画数处。

书页夹层里藏着这些日子暗查的线索：云王府旧邸的地道图、潇湘阁歌姬的籍贯册，还有三日前截获的南境密报残片。

这些都要化作农事奏章里的暗语，借明日送往户部的公文传递出去。

“世子，少夫人房里的灯还亮着。

“侍从在门外轻声提醒。

沈钧钰将密信封入装稻种的青布袋，闻言指尖微顿。