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杀人的桔子核（第11页）

它的政治色彩浓厚，主要针对黑人选民采用恐怖手段，暗杀或驱逐反对派出国。

他们施行暴行前，先寄给敌方某样可供辨认的奇怪物体，例如，一小段带着叶子的橡树枝、几粒瓜籽，或几个桔核，以示警告。

目标对象接到警告之后，可以公开承诺抛弃原有观点，或远避国外。

如果不加理会，必定遭受这伙暴徒的杀害，而且往往是以某种意料不到的方式。

那个团伙组织严密，手段系统，受害人几乎难以幸免，也无法追查到凶手。

尽管美国政府与南方上层社会竭力阻止，这个团伙还是不断得到扩张和蔓延。

最后，到了一八六九年，“三Ｋ”

党悄无声息地倒台，虽然这类暴行在此之后仍时有发生。”

福尔摩斯把书放下，说道：“你肯定能发现，这个团伙的突然倒台和沃彭肖带着文件出逃的时间是一致的。

两件事很可能存在因果关系。

难怪上校和他的家人，总是逃不开死对头的追踪。

这些记载和日记都涉及到美国南方的某些重要人物。

如果找不到这些东西，有些人会因此无法安然入睡的。”

“那么，我们见过的那一页……”

“正如我们的推断。

我还记得，上面写有“将桔核发给Ａ、Ｂ和Ｃ”

，那就是警告他们。

然后，又接着写到“已清除Ａ和Ｂ”

，或是已出国。

最后还提到拜访过Ｃ。

恐怕这会给Ｃ带来不幸。

喂，医生，我认为，我们要让这个充满黑暗的地方得到一丝光明，我相信，如果小沃彭肖按照我的指点去做，他应该能获得一线生机。

今天夜里，没有什么可说的了。

请将小提琴递给我，在这半小时内，暂时忘记这糟糕的天气和我们同胞不幸的命运吧。”

清晨，晴空万里，太阳透过弥漫在这巨大城市上空的飘渺云雾，闪烁着柔和的光芒。

当我下楼时，福尔摩斯已经在吃早餐了。

“抱歉没有等你，”

他说，“我想，我今天要为小沃彭肖的事情奔波一整天了。”

“你准备怎么做？”

我问道。

“这在很大程度上要由我初步调查的结果来决定。

总之，我也许得去霍尔舍姆一趟。”

“不先从那边进行吗？”

“不，我需要从城里着手调查，只要拉一下铃，女仆会给你端来咖啡的。”

在等待咖啡时，我拿起了桌上尚未打开的报纸扫了一眼。

我的视线停在一个标题上，心里打了一个寒颤。

“福尔摩斯，”

我大叫着，“我们迟了一步！”

“啊！”