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杀人的桔子核（第10页）

“太好了，这是一条线索。

可以肯定的是，寄信人当时在一条船上。

现在我们再来思考第二点。

就本地的治里来说，从收到信件起到出事时止，前后历经七个星期。

至于敦提，仅仅过了三、四天而已。

这说明了什么呢？”

“前者路程更远。”

“但是信件的传送也需要一段较远的路程啊？”

“我不明白。”

“我们可以这样推测：那伙人坐的是一条帆船。

似乎这怪异的警告或信号总是先于他们出发肇事之前发出的。

你看，敦提来信之后，接着就出事了，你说他们的动作有多快。

如果他们从本地的治里出发乘轮船而来，那他们应该和信件一起到达。

但是，实际的情况却是，惨案是在七个星期之后发生的。

而这七个星期的时间，表明信件是由邮轮运来，而寄信的人却是乘着帆船而来。”

“很有可能。”

“不但有可能，而且情况大致就是这样。

现在看来，此案确实极端紧急，所以我极力警告小沃彭肖要时刻保持警惕。

灾祸总在发信人旅程结束后到来。

但这一回却来自伦敦，所以我们要抓紧时间了。”

“上帝啊！”

我大叫起来，“这说明什么？这是残忍的谋杀！”

“沃彭肖携带的文件对于帆船里的那些人有显而易见、攸关生死的重要性。

情况很明显，他们是一伙人。

单独一人无法接连谋害两条性命，并且瞒过验尸官的检查。

这里面必然有几个同伙，他们都是聪明狠辣的人。

无论文件在哪儿，他们都非弄到手不可。

因此，你看吧，这不是一个人的名字——K.K.K——的缩写，而是属于一个团伙的标志。”

“这是什么团伙？”

“你有没有听过——”

福尔摩斯俯身，低低说道，“你没有听过“三Ｋ”

党吗？”

“我闻所未闻。”

福尔摩斯快速翻开摊在他膝盖上的书。

“看这里，”

接着他念道：“克尤·克拉克斯·克兰①，这是一个名字。

由于酷似扳起手枪的击铁声而得名。

这个秘密团伙由南北战争后南方的前联邦士兵们组成，并迅速在全国建立分会。

其中在田纳西、卡罗来纳、佐治亚、路易斯安那和佛罗里达这些州地影响最大。