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工程师大拇指案（第13页）

福尔摩斯指着圆心说，“这才是他们的老窝。”

“但是马车确实行驶了差不多十二英里。”

哈瑟利不甘心地说道。

“那不过是来回六英里的兜圈子罢了，这很简单。

您说过您看见那马精力充沛，毛色光润。

如果这马已经奔波了十二英里那么远，怎么可能还这么精神呢？”

“有道理，这很可能是个阴谋，”

布雷兹特里特边思考着边说，“那么，这伙罪犯的犯罪性质也就毫无疑问了。”

“当然毫无疑问，”

福尔摩斯说，“他们是一伙大规模制造伪币的犯罪团伙，他们利用水压机制造合金来取代白银。”

“我们很早之前就发现有一伙狡猾的罪犯在干这种勾当了，”

警官说，“他们在大批量地制造半克朗的硬币。

我们也曾追踪这伙人至雷丁，可是到了雷丁线索就断了。

他们很巧妙地隐藏了自己的行踪，这说明这是一伙惯犯。

多亏了这次的巧合，我看他们还往哪儿跑。”

可是布雷兹特里特错了，这伙歹徒还是逃脱了。

当我们的火车进入艾津车站时，只见附近的一个树丛后面冒出了一股滚滚的黑烟，这情景就像是巨型的鸵鸟羽毛飘荡在空中。

“是民房着火了吗？”

出站后，布雷兹特里特问站长。

“是的，长官。”

“什么时候的事？”

“据说是昨夜。

火势难以控制，那里已经是一片火海了。”

“那是谁家？”

“彼彻医生。”

“跟我说，”

这位工程师问道，“这位医生是不是德国人？很瘦很瘦，鼻子又长又尖？”

站长哈哈大笑起来：“哦，不，先生，彼彻医生是英国人，他是我们全教区最体面的人了。

据我所知，确实有个外国先生和他同住。

但那人好像生病了，可是如果你请他吃一顿牛排大餐的话，他也是不会拒绝的。”

不等站长说完，我们就赶忙朝那座失火的建筑奔去。

一条小路通向低矮山顶的房子前。

一栋粉刷着白灰的高大建筑淹没在火海之中。

这房子的每扇窗户，每个裂缝，都喷涌着肆虐的火舌。

三辆消防车对这浩大的火势显得无能为力。

“就是这儿！”

哈瑟利先生激动地高喊，“这是那砂石路！

这是那玫瑰花丛！

我就是从那第二扇窗户中逃出来的！”