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工程师大拇指案（第14页）

“哦，”

福尔摩斯说，“最起码你报了仇。

很明显，你检查机器用的那盏油灯被压碎时点燃了木质的墙板。

他们在追击您时太过集中精力而没有察觉。

您现在仔细观察一下，看看这些围观的人里有没有你昨晚见过的人？但我恐怕他们已经逃开至少一百英里了。”

福尔摩斯的担忧并不是没有道理的。

直到今天，那位善良美丽的女士，那个凶狠恶毒的上校，还有那个阴险寡言的英国人都没有再出现。

当天早晨，有农民看到一辆马车载着几个人和箱子向雷丁疾驰而去。

这伙歹徒就此消失得无影无踪。

哪怕是断案如神的福尔摩斯，也不知道一点关于他们行迹的线索。

消防队员们对于这栋失火的房子感到很奇怪：房间里的布置非常另类，三楼的窗台上竟然还有一截大拇指。

这令所有人都非常不安。

黄昏时，大火总算被控制住了。

但房屋已经倒塌，现场一片废墟。

除了一些烧弯的铁管和机器零件之外，没有任何迹象显示出，让我们的朋友付出惨痛代价的那台水压机存在过的痕迹。

另外，我们还发现一间储藏着大量镍锭和锡锭的屋子，可是却没发现钱币。

这或许解释了那农夫看到的马车上的那些大箱子的用处。

如果没有那块松软的土地留下了那么清晰的脚印，我们的委托人是如何被人从花园抬到车站附近的，就成为永远的谜团了。

很显然，他是被两个人合力抬走的。

其中一个人的脚印非常小，另一个却要大得多。

这显示，极有可能是那个沉默的英国人不如上校那样凶狠胆大，所以帮着那个善良的女人一起救了我们的朋友。

当我们坐上回程的列车时，我的病人，那位水利工程师懊丧地说：“这真是一次糟糕的旅行。

我为此付出了自己的大拇指和本应到手的五十畿尼酬劳。

到头来，我什么都没得到。”

“阅历！”

福尔摩斯说道，“您要了解，这是间接的财富。

一旦这件案子被曝光，您的公司在以后的经营中就会获得极高的声誉了。”

①原德国人的诨名，带有贬意。

——译者注